— О! — обрадовался начальник ФБ, нащупав что-то, и загоревшимися глазами обвел присутствующих. — Есть рыбка в нашем неводе. Попались!
Он достал из мешка сверкающий шар. Впрочем, казалось, что шар сам выплыл наружу. В комнате мгновенно воцарилась тишина. Такая тишина, что Светозар с Белояром явственно услышали биение своих сердец. Они ничего не видели, так как стояли, уткнувшись лицами в стену, однако по свету, озарившему комнату, поняли, что шар уже в руках врагов.
Но почему такая тишина?
Это становилось невыносимым. В висках стучала кровь, сердца бешено колотились. И Светозар решился. Он резко повернулся от стены и вздрогнул. То, что он увидел, поразило его даже больше, чем мысль о близкой гибели. В это было невозможно поверить.
— Белояр! — тихо позвал он друга.
Белояр тоже обернулся и тоже вздрогнул.
Словно изваяния, застыли каменные пугачи и волколаки. Как статуя, замер начальник ФБ, держа на раскрытой ладони золотой шар. Свет шара мягко струился во все стороны, но теперь видели его только Белояр со Светозаром: все остальные окаменели.
Вот оно что! Свет шара, безвредный для людей и гномов, превращал в камень пугачей и волколаков! В неподвижный камень, который больше не сможет убивать.
Белояр подошел и толкнул ближайшего волколака. Тот не пошевелился.
Светозар с опаской, осторожно потрогал начальника ФБ — не притворяется ли? Но он был холоднее льда. Вся стража, которая была в комнате вместе с начальником ФБ, окаменела.
Гном осторожно снял с каменной лапы начальника шар. Он блестел и переливался еще сильнее, сияние его ослепляло.
Внезапно за дверью послышались чьи-то шаги. Кто-то торопился сюда, не подозревая, что здесь произошло. Белояр со Светозаром поспешно спрятались за истуканами, прикрыв шар мешком.
В комнату влетел волколак из дворцовой стражи, подлетел к начальнику ФБ и поднес лапу к голове, выкрикивая на ходу приветствие:
— Долой людей! — Не замечая, что ему никто не ответил, он продолжал: — Верховный срочно требует пленников, ваше генеральство. Ой, что это с вами?..
Это волколак увидел, что на нос начальника ФБ спокойно села бабочка и переползла на глаз.
Волколак протянул лапу, чтобы осторожненько прогнать ее, и, прикоснувшись к начальнику, вдруг обнаружил, что перед ним изваяние.
Стражник завопил, отступая к двери. И тут вышли из укрытия Белояр со Светозаром.
Волколак рассвирепел, увидев врагов, прыгнул вперед и замахнулся мечом. Пленники все еще были безоружны. Белояр невольно прикрыл голову рукой, зажмурив глаза. Но удара не последовало. Белояр открыл глаза и увидел, что Светозар держит на ладони шар. Свет его озарил волколака, поднявшего на Белояра меч.
Схватив в руки по мечу и держа перед собой шар, пленники двинулись вверх по лестнице к залу верховного вождя. Освещая им дорогу, лился свет шара.
Светозар и Белояр поднимались осторожно, держа наготове мечи. Два стражника-волколака, стоявшие на лестничной площадке, попытались преградить им путь, но сразу же застыли в лучах золотого шара.
Расхрабрившись, Белояр со Светозаром пошли быстрее. Сзади на них с криком налетел еще один стражник:
— Стой! Бросай оружие! Убью!
Светозар медленно повернулся, и яркий свет шара озарил волколака. Меч с грохотом выпал из его рук.
Они шли по дворцу, и повсюду перед шаром застывали каменные изваяния. Вот уже и передняя дверь зала, за которой раздавался голос верховного вождя.
— Мы должны победить Страну Людей! — призывал он своих военачальников. — Люди не дают нам развернуться. Они уже подсылают к нам шпионов, чтобы выведать наши слабые места. Но у пугачей нет слабых мест, пускай не надеются. Сегодня я лично допрошу двух шпионов, которых поймали наши доблестные стражники из фаланги безопасности. Долой людей! Я с радостью призываю вас к этому. Долой людей!
— Долой людей! — взревели в ответ пугачи.
— Как вам известно, — продолжал вождь, — все пленные, лишившись памяти, становятся послушными, они любят своих хозяев-пугачей и готовы идти за ними куда угодно и делать, что прикажут. Что же нам мешает отравить лотосом все колодцы в Стране Людей? Люди без памяти станут нашей легкой добычей.
— Долой людей! — радостно вопили генералы.
— Наша раса наивысшая. Только пугачи должны править миром. Пугачи лучше всех!
— Долой людей! — оглушительно ревели генералы.
— Сейчас сюда приведут шпионов, которых я самолично убью на ваших глазах. Раскройте двери.
Двери действительно распахнулись, и в зал вошли Светозар с Белояром. Гном держал на вытянутой руке золотой шар. Белояр, немного побаиваясь, шел чуть позади.
Взглянув на шар, пугачи стали каменеть.
— Хватайте их, хватайте! — вскричал вождь. Но выполнить его приказ было некому. При виде шара пугачи застывали на месте. Один замирал, размахнувшись мечом. Другой, повинуясь приказу верховного вождя, застывал, воинственно выставив меч вперед. Третий, наоборот, в испуге прижался к колонне и теперь врос в мрамор. Кое-кто от страха пытался улепетнуть на четвереньках, но так и окаменел.
— Хватайте их! — кричал верховный вождь, пытаясь понять, что же происходит.
