— О, Марк! — из кабинета слева выполз такой же бледный, как я, парень. Роскошные смолянистые кудри, печальное скуластое лицо… Я слегка повернул голову и подвинулся на лавочке:
— Садись, Макс, в ногах правды нет. Давно не виделись.
— Я тебя мельком видел, когда ты после первой лекции на дуэль ускакал, но не успел тогда подойти, — вздохнул тот, осторожно усаживаясь рядом. Поглядев на меня, он так же повернулся вполоборота и прислонил лоб к полированному камню. — Оооо… как хорошо…
Пару минут мы молчали, пока моё любопытство не пересилило утихающее недомогание.
— Какой Обет взял?
— Ежедневная пробежка ранним утром, — пробурчал Макс. — Лучшее начало дня, блин.
— И на какой круг потянул?
— Четвёртый, — Макс поморщился. — Не люблю бессмысленный бег и терпеть не могу рано вставать. Надеялся, что с такими вводными на пятый потянет, но не повезло. Видимо, сказалась привычка к тренировкам в целом. А ты чем обзавёлся?
— Как раз-таки пятым, — вздохнул я и осторожно поменял неудобную позу. А то уже спина затекать начала. — Неделя поста ежемесячно. Без мяса и с самыми отвратительными для меня продуктами.
— Ну то есть примерно наш текущий рацион в перворанговой столовой, — ухмыльнулся Макс.
— Он самый, ага, — издал я невесёлый смешок.
Наконец, спустя ещё минут пять, мы оба с неохотой отлепились от лавки и, придерживаясь за стеночку, побрели на выход. Мимо то и дело проходили наши однокурсники — те, кому психолог и принятие Обета выпали на более позднее время. Посматривали на нас с лёгким недоумением, но от вопросов воздерживались. К тому моменту, как мы выползли на солнышко, нам окончательно полегчало, а походка приобрела былую твёрдость.
— Много с кем успел познакомиться? — вежливо поинтересовался я, прервав долгое молчание.
— Да… так… — неохотно отозвался Макс. — Помнишь тех двух девчонок, с которыми мы поступали?
— Алину с Лизой?
— Ага. В общем, они ко мне приклеились, как банный лист, повсюду хвостом ходят. Ещё и заселились обе, как назло, прямо в мой блок. В итоге вчера весь день с ними провёл — и туда им страшно одним, и сюда, и вообще, Маааакс, помогиии… — довольно похоже передразнил он чей-то тонкий голосок. — Я не против с ними нормально общаться… особенно с Лизой… но блин, их СЛИШКОМ много. Я сегодня впервые смог один вырваться куда-то, без их сопровождения. В общем, познакомился-то много с кем, но ни с кем больше толком не заобщался.
— Пойдём тогда, пройдёмся до набережной, — пожал я плечами. — Мы там с ребятами договорились встретиться после принятия Обетов, слегка отметить важную веху. Всё равно сегодня только «Начала магии» после обеда, основная часть курсов стартует только со следующей недели.
— Пойдём, — резко оживился Макс. — Нормальные ребята?
— Ну… разные. Влад из клана Годуновых — из побочной ветви, но гонору хватает. Кехман — девчонка нормальная, хоть и тоже белоручка. Ещё Генрих, тот паренёк странный, который вчера меня на дуэль вызывал. Но я не в обиде, там была достойная причина, — я невольно издал смешок. — И берендей из Алтайского Прайда.
На последних словах Макс аж поперхнулся.
— Серьёзно?
— А ты не заметил вчера в аудитории огромного волосатого мужика поперёк себя шире?
— Заметил, но я думал, это какой-то случайный самородок из деревни. Сам знаешь, с проверкой дара во всякую глушь не ездят. А потом оттуда временами такие вот мужики с женами и кучей детей вылезают. И с даром, который они всё это время интуитивно развивали. Я и подумал, что он из этих, и что ему лет под тридцать.
— Неа, он примерно нашего возраста. Лет шестнадцать вроде.
— Балдёёж, — восхищённо протянул собеседник. — Блин, я уже хочу с ним познакомиться. Да и в целом… колоритная компания.
— Мы ещё не компания, — мотнул я головой. — Просто волей случая вчера все познакомились и пока что вместе держимся. Но не удивлюсь, если кто-то рано или поздно найдёт себе более близких по интересам людей и постепенно отвалится.
Набережная, устроенная на северо-востоке Васильевского острова, была прикрыта кампусом со всех сторон, так что чужих людей тут не было. Исключительно студенты, преподаватели и аспиранты. Хотя сейчас тут в принципе не было практически никого. На нескольких лавочках грелись на солнце, лениво болтали и читали книжки старшекурсники, да ещё двое девушек в спортивной форме бежали вдоль водной глади — видимо, по стадиону им бегать было скучновато.
— Так… — я оглянулся, выискивая ориентиры. Вчера мы вышли к реке в другом месте, так что я с некоторой неуверенностью ткнул пальцем налево. — Вроде туда.
Пройдя метров триста, я с гораздо большей уверенностью направился к небольшому кусочку парка, который неровным языком дотягивался практически до набережной — именно этот ориентир мы назначили точкой встречи. Никого из товарищей ещё не было — оно и не удивительно, по времени мне было назначено раньше всех, — так что, найдя поблизости свободную скамейку, мы с Максом уселись на неё, приготовившись долго ждать.
Сидеть в спокойствии нам пришлось недолго.
— Ой, маааальчиикиии! — донёсся до нас крик, от которого Макса прямо-таки перекосило.
