— Не печальтесь так, — посоветовал психолог. — Привыкнете, и станет полегче. Большинство тех, кто выбирает Обеты с нелюбимой едой, спустя какое-то время привыкают и меняют вкусовые привычки. Многим даже нравиться начинает. А высокий круг при этом останется с вами в любом случае. И да, в Академии вы можете не беспокоиться насчёт сложностей с исполнением Обета — после его заключения он внесётся в Систему, и столовая любого ранга будет выдавать по вашему запросу необходимую пищу, надо лишь выбрать ключевое слово.
— Но качество еды будет всё так же зависеть от ранга?
— Разумеется. Где-то это будут простенькие жареные кабачки без соли и перца, а где-то сложное многосоставное блюдо с кучей специй. В этом смысле всё остаётся без изменений.
На словах «жареные кабачки» меня невольно передёрнуло.
Психолог едва заметно усмехнулся.
Обет заключается магом с самим собой, поэтому механизм этого действа достаточно прост и за века использования отполирован до идеала. Фактически, в полевых условиях для этого необходим лишь сам маг и нехитрый ритуал. В Академии это дело проходило под присмотром специалиста: и подскажет, и присмотрит, в случае чего — у многих, особенно при принятии Обетов высоких кругов, резко ухудшалось самочувствие. Игорь уточнил, точно ли я определился с выбором (несколько дней на раздумья были у каждого), получил от меня мрачное «да», после чего проводил в специальный кабинет неподалёку и оставил наедине с молодой рыженькой девчушкой лет восемнадцати, не больше. Завидев меня, она тут же вскочила из-за стола, заулыбалась и протараторила:
— Привет-привет! Новичок? Первый Обет? Я Анна!
— Ага… да… приятно познакомиться… Марк, — я аж потерялся от такого напора. Неловко залез в карман и достал лист с переписанной формулировкой Обета. — Вот, психолог сказал вам отдать…
— Ложись вон туда, — Анна забрала листок и махнула в сторону диванчика у стены. — Лучше всего это в лежачем положении делать. Голова первые пару минут будет кружиться гарантированно. Да и не только кружиться…
Слегка смущённо поглядывая на неё, я сбросил обувь и улёгся на диван, пытаясь не думать о том, что рядом, очень близко ко мне, уселась весьма симпатичная девушка. Тем временем, та надела мне на голову матовый обруч, сильно напоминающий по материалу и стилю системные браслеты, и начала едва заметными движениями что-то в нём подкручивать, отчего обруч понемногу ужимался, всё плотнее садясь на мою макушку. Я застыл, как суслик при виде хищника — всё это девушка проделывала, наклонившись надо мной, и её, пусть не особо большая, но выделяющаяся под платьем грудь оказалась в считанных сантиметрах от моих глаз.
Так, это не дело. Закрыв глаза, я попытался успокоить бешено колотящееся сердце и сделал глубокий вдох. И… стало ещё хуже. С закрытыми глазами всё внимание тут же перескочило на случайные аккуратные касания, когда она поправляла обруч. А глубокий вдох позволил мне учуять доносящиеся от неё тонкие нотки парфюма — что-то острое и цветочное. Перец? Похоже. И что-то вроде цветущей яблони — не самый сильный и чёткий запах, но свежий и приятный.
— Ну вот и всё, — донёсся до меня весёлый голос и я с одновременным облегчением и сожалением понял, что эта невероятно приятная пытка, наконец, закончилась. — Теперь держи листок и запоминай. Тебя должны были предупредить, чтобы перед принятием Обета у тебя оставалась как минимум половина резерва. О том, как формируются заклинания, вам, скорее всего, ещё не рассказывали, но в детстве ты точно не раз делал что-то подобное интуитивно. По моей команде надо будет вспомнить то ощущение и выплеснуть из себя всю ману, без остатка. Чем больше, тем надежнее и быстрее произойдёт закрепление Обета. У тебя сколько сейчас?
— Одиннадцать.
— Вообще отлично. Когда скажу начинать — зачитаешь текст клятвы с листа, чтобы ничего не перепутать. А то многие от нервов такое городят… Как только закончишь читать — тут же сливай ману. Остальное сделает артефакт. Если совсем уж накосячишь, он даже добавит маны из накопителя, чтобы принятие Обета не сорвалось, но, поверь, ощущения тебе не понравятся. Это такой… резервный режим работы для совсем уж слабосилков. Так, вроде всё. Готов?
— Готов.
— Уфф, — я сидел в коридорчике, прислонившись головой к прохладной стене и ждал, когда окончательно полегчает. К счастью, самые отвратительные ощущения были уже позади. Сразу после принятия всё, что я смог, это зайти в Систему, убедиться, что получил желаемый пятый круг — и тут же выйти, после чего добрых минут десять валялся на диване и пытался справиться с подкатывающими волнами дурноты. Даже на красивую девушку поблизости отвлечься не получалось, хотя её присутствие добавляло определённой стойкости. Откровенно не хотелось в её присутствии блевать на пол.
Анна уверила, что следующие Обеты пройдут заметно легче, но между каждым из них стоит выдерживать интервал не меньше трёх-четырёх недель. Впрочем, предостережение был излишним: я и сам бы в ближайшее время не отправился за следующим. Привыкнуть бы сначала к новому рациону…
