– Хватайте банку! – закричала она. – На помощь! Скорее!
Роз спряталась за спиной пекарей. Мардж развернула открытую банку горлышком к ведьме.
– Уберите ее! – жалобно пискнула Роз. Она зажмурилась, но по-прежнему чувствовала на себе прожигающий взгляд безжизненных черных зрачков. Ведьма хотела ее сожрать!
– Роз, не бойся! – крикнула ей Мардж. – Мы не дадим тебя в обиду!
– Только сунься, мерзкая старуха. Ну, иди к нам! – Фелани поманила ведьму пальцем.
– Да, иди-ка сюда, – промурлыкала Мелани. – Иди. Сюда.
Туманная ведьма испустила низкий и протяжный вой, от которого задрожала земля. Когда она бросилась к Роз, волосы у той встали дыбом от страха. Пекари, однако, не дрогнули. Все шестеро стояли, уперев ноги в пол, и в тот самый момент, когда ведьма уже приготовилась атаковать с воздуха, успели поймать ее в ловушку, выставив банку перед собой. Фелани захлопнула крышку, а Мелани защелкнула замок. Ведьма с такой силой впечаталась физиономией в дно банки, что рассыпалась каплями тумана.
– Ох, – поежилась Роз, – пронесло.
Гус осторожно высунулся из-за чаши большого планетарного миксера. Шерсть у него топорщилась в разные стороны, словно наэлектризованная.
– Ее поймали? – чуть слышно спросил кот.
– Поймали и посадили под замок, – с облегчением сказала Роз.
Пекари задвинули банку с ведьмой в дальний угол кухни. Несколько секунд стеклянная емкость вибрировала, затем все успокоилось.
– Фух, – выдохнул Нин. – Эта тварь пострашнее моей родной бабки!
После того как порядок был восстановлен, Мелани и Фелани начали рассаживать изменившееся шоколадное тесто в маленькие круглые формочки для кексов. Мардж сняла крышку со второго чана с тестом и сказала:
– Теперь займемся противоядием.
Роз подтянула поближе другую банку из красного стекла.
– Ждать ли сюрпризов от кролика? – поинтересовалась она у кота.
– Едва ли, – пожал плечами Гус. – Разве что он окажется слишком тупым и от него не будет проку. Это же кролик.
Роз отщелкнула замок на крышке, вытащила бенедиктинского кролика и, держа его на руках, принялась поглаживать шелковистую шерстку.
Как и у туманной ведьмы, глаза у зверька были черными-пречерными, однако взгляд его не пронзал ледяным холодом, а лучился теплом и невинностью. Роз в жизни не встречала более прелестного существа – его хотелось прижать к груди и никогда не отпускать.
Пекари побросали работу и завороженно смотрели на кролика, испытывая необычайный покой.
– Какой красивенький! – умилилась Жасмин.
– От него исходит… – Нин замешкался, подбирая слова, – вселенская нежность!
– И он такой пушистик! – прошептала Мелани.
Все были увлечены кроликом и не обращали внимания на туманную ведьму, которая металась по банке, возбужденно принюхиваясь. Мертвые черные глаза-буравчики неотрывно следили за невинным зверьком.
Роз поднесла кролика к чану с шоколадным тестом.
– И что теперь? – шепотом спросила она, не желая тревожить очаровательное создание.
– Тебе повезло, – сказал Гус. – Я немного знаю разговорный кроличий. Попрошу кролика благословить тесто.
Скоттиш-фолд замурлыкал, издавая поочередно длинные и короткие звуки, как в азбуке Морзе. Кролик с улыбкой кивнул, вприпрыжку перебрался на край стола, сел на задние лапки, а передние молитвенно сложил в воздухе. Закрыв глаза, он тоненько запищал, и его писк показался Роз прекраснейшей музыкой на свете.
Банка из красного стекла с заточенной в ней ведьмой завибрировала. Она дрожала и раскачивалась все сильнее и наконец завалилась на бок. По красному стеклу пробежала трещина, на пол упал крохотный осколок. Ликующая туманная ведьма протиснулась в образовавшееся отверстие и с диким воем ринулась к бенедиктинскому кролику. Ничего не замечая, тот вдохновенно продолжал читать благословляющую молитву.
Зажав уши, Роз бросилась ведьме наперерез, но туманная фигура легко пролетела сквозь девочку. Жасмин заслонила собой кролика, однако ведьма, будто призрачная стрела, пронеслась и сквозь нее тоже.
– Кролик! – взвизгнула Мелани.
– Что? – спросила Фелани, перекрикивая ведьмин вой.
– КРОЛИК!!!
Ведьма нависла над кроликом и начала разевать рот, шире и шире, пока он не превратился в круглую черную дыру размером вполовину ее самой, а затем, гудя, как огромный пылесос, стала втягивать в себя воздух.
Кролик медленно заскользил по гладкой стальной поверхности стола к пасти ведьмы.
– Нет! – крикнула Роз. – Не смей!
Гус вскочил на стол и, цепляясь когтями за край, ухватил кролика за пушистый хвостик, однако ведьма была слишком сильна – скоттиш-фолда тоже потянуло вперед.
Роз в отчаянии огляделась, ее взгляд упал на емкость с консервантом.
– Джин! – позвала она. – Шланг!
У Джина округлились глаза: он все понял. Пекарь ловко перебросил девочке шланг с длинной, похожей на иглу насадкой. Роз поймала его и ткнула в раззявленный рот ведьмы. А потом нажала на курок.
