Прильнувшая к ее плечу Ишимка согласно закивала, а Ян только улыбался — это Влад мог с трудом рассмотреть в неровном свете. Его так и подмывало выставить их всех за дверь, но легче было горы свернуть, чем вышвырнуть семью: они не обижались, просто не уходили никуда, что ты с ними не делай. А Владу ничего в голову не шло: весь день они провели с шестилетней крестницей в отсутствие Вельзевула и Джайаны, окончательно выдохлись, а тут вдруг потребовалась сказка. От чтения книжек Белка отказалась наотрез. Ей нужна была его сказка.
Влад почесал затылок. Нужно было начинать, а он растерял слова. Ну, или, по крайней мере, цензурные, которые можно было сказать ребенку.
— Ты забыл ее? — печально спросила Белка.
Она была вежливой маленькой демоницей: если б Влад сейчас же схитрил и сказал, что, да, напрочь забыл сказку, как-нибудь потом расскажет, она не стала бы реветь. Но расстраивать Белку не хотелось, она-то ни в чем не была виновата! Влад хмурился. Он не любил подводить семью.
— Ладно, допустим… — протянул Влад, надеясь, что верные слова придут сами собой. — Жил-был дракон. У дракона были большие острые когти, огромные зубы, которыми он мог перекусить вековой дуб, мощные крылья, которые возносили его выше облаков…
Воодушевленная Белка завозилась, устраиваясь поудобнее. Очевидно, она забыла, что должна засыпать. Однако сказка, начавшаяся с дракона, а не с принцессы, заставила ее нетерпеливо дергать хвостиком, ненадолго высунувшимся из-под одеяла.
— Он был добрый? — строго спросила Белка.
— Кто знает… Он не считал себя добрым, однако сам не замечал, как иногда помогал людям, жившим неподалеку от его замка. То скотину найдет потерявшуюся (сверху-то лучше видно!), то подожжет поле, чтоб обновилось. А иногда его просили съесть какого-нибудь зарвавшегося лорда.
Белка хихикнула. Все было хорошо.
— И вот однажды, — приободряясь, продолжил Влад, — дракон летел-летел, залетел в город, повился над крышами и вдруг увидел принцессу. Принцесса была добрая — это он сразу понял. Она гуляла на рынке, напевая что-то, и дракон не мог улететь. Ему так понравилась песенка, что он захотел услышать, какие еще баллады знает принцесса. Она покупала яблоки, а он взял ее и подхватил, взмыл в небо и летел до самого замка…
Краем глаза Влад заметил, как ненароком перемигнулись и рассмеялись тихонько, чтобы не отвлекать их. Ишим завозилась, теснее обнимая Кару и шаловливо дергая кисточкой.
— Разве принцессы ходят на рынок сами? — удивилась Белка.
— Это была очень самостоятельная и отважная принцесса, — охотно парировал Влад.
— А что дракон собирался с ней делать?
Влад ухмыльнулся, оглядываясь. Кара молча показала ему кулак.
— Пить чай! Ведь совершенно невозможно пить чай в одиночестве, в большом пустом замке!
Этот ответ Белку очень даже устроил:
— Да, я вот пью с Мишкой, — довольно подтвердила она, высовываясь и указывая на лохматого страшненького медведя, которого притащил ей Влад. Это чудовище она почему-то полюбила больше других игрушек.
— Ага. Продолжаем! Принцесса, конечно, отчитала дракона, ведь нельзя просто так хватать и уносить незнамо куда… А потом…
Только Влад собирался продолжить, Белка снова спросила:
— Значит, дракон обычно был один?
— Он… нет, у него был брат-чародей, — пробормотал Влад, неожиданно зацепившись за строчку из песни. — Он жил в соседнем замке, они нередко ходили друг к другу в гости, но иногда расставались надолго. Ведь у них были свои срочные дела. Этот чародей жил себе спокойно, — вдохновенно продолжил Влад, — но в один прекрасный день он наткнулся на рыцаря.
Ян удрученно вздохнул. «Я так и думал», — скользнула в голове мысль.
— Рыцарь пришел за принцессой? — ахнула Белка.
— Э-э, нет. Он пришел пояснить чародею, что тот нарушает закон. Он… выл по ночам. После одиннадцати нельзя, соседи жалуются — и все, — выдумал Влад, найдя самое невинное преступление.
— А почему он выл? — допытывалась Белка.
— Ну… от одиночества. — Демоничка довольно кивнула. — Итак, рыцарь твердо решил, что арестует чародея…
— Они подрались? — не выдержала Белка. По ее тону было ясно, что такой итог ее очень расстроил бы.
— Нет, они решили не греметь оружием и заклинаниями. Потому что было уже за полночь. Так что они резались в карты. На раздевание. Рыцарь очень хреново играл, — мстительно добавил Влад. — Так что они признали ничью. Но чародею больше не хотелось выть по ночам, так что проблема разрешилась.
Где-то позади него Ян умирал от беззвучного смеха.
— А что принцесса? — забеспокоилась демоничка. — С ней все хорошо?
«Да уж, Войцек, тебя занесло», — попенял Ян.
— А принцесса к тому времени была счастлива с драконом. У него был большой красивый замок, в который она купила новые яркие занавески. Целыми днями принцесса гуляла в лесу, наслаждалась видами и вышивала. Ей вовсе не было скучно, дракон катал ее на спине…
— Они поженились? — возликовала Белка.
Ишимка что-то прошептала Каре на ухо, и та довольно кивнула.
