- Все наши припасы были у Ли Фенга... И Мастер запретила покидать лагерь даже ради охоты...
- Бросай это гиблое дело, - найдя удобное для подъема место, я выбралась на берег. - И начинай собирать вещи. Через несколько минут за нами прилетит магическая птица.
- Еще бы, город заинтересован в скорейшем возвращении Мастера, - пробормотал себе под нос Ён Яо. - Ради нас никто бы и не почесался.
Бросив в сторону ставшую ненужной палку, парень отправился будить старшего товарища. Я же занялась палаткой, благо большая часть разбросанных Мианг Линь вещей была собрана еще с вечера.
Не прошло и пяти минут, как на моем внутреннем радаре появилась новая отметка. Скорость и характер передвижений соответствовали магической птице. Перемещаясь параллельно реке на небольшой высоте, она довольно быстро обнаружила наш лагерь и, сделав почетный круг, спокойно приземлилась рядом со мной.
- Еле тебя нашла, Ро Ю, - пожаловалась Лю Мин, кося одним глазом на схватившихся за оружие искателей. - Скажи своим людям, чтобы убрали зубочистки.
- Гром-птица! - меч в руках Ксай Лонга подрагивал. - Мастер Ро Ю, отойдите от нее!
- Говорящая, - Ён Яо широко распахнул глаза. - Прямо как в сказках!
- Спокойно, парни, - я встала между ними. - Ее зовут Лю Мин и она здесь не для того, чтобы вам навредить. Опустите оружие.
- Мастер Ро Ю, надеюсь вы знаете, что делаете, - старший искатель медленно убрал меч в ножны и стал мелкими шажками пятиться назад.
Ён Яо, переводя взгляд с меня на Лю Мин и обратно, последовал его примеру.
- Болваны, - птичка выразительно щелкнула клювом. - Я могу поджарить их одним ударом.
- Знаешь, это бы очень огорчило Мианг Линь.
- А она здесь? - пернатая вытянула шею вверх и повертела головой. - Те деревья сломаны совсем недавно. Вы с кем-то сражались?
- Вчера на нас напал Ледяной Волк, - ответила ей вернувшаяся в лагерь Небесная. - Мы вынуждены были защищаться... и убить его.
- Что??? Ты посмела нарушить Договор! - нарост на голове Лю Мин заискрил разрядами.
- У нас не было выбора! Этот бешеный зверь атаковал без причины и предупреждения! - ладонь Мианг Линь легла на рукоять меча.
- Значит, ты должна была оглушить его или убежать! - птичка тряхнула головой, рассыпая искры.
Проклятье, если их диалог продолжится в том же ключе, то начнется драка. Один из пунктов Договора между Небесными Мастерами и разумными магическими зверьми звучал однозначно: первые ни в коем случае не должны убивать вторых. Условие несколько неравное, но люди находились в заведомо уязвимом положении. Человеческие города - довольно крупные объекты, их местонахождение общеизвестно, а большая часть населения почти не владеет Ци. Монстры же живут в тайных логовах, о них почти никто ничего не знает и каждый из них ходячая машина для убийства.
Именно поэтому Небесная и не стала убивать попавшую под влияние Волны Гром-птицу, узнав, что можно с помощью пилюль привести ее в чувство. Несколько убитых и десятки раненых малая цена против жизней сотен и тысяч, которые погибнут, если разумные звери устроят свой "крестовый поход".
- Лю Мин, ты возлагаешь вину не на того. Это я убил волка!
Мое неожиданное признание произвело эффект разорвавшейся бомбы. Мианг Линь нахмурилась и постучала пальцем по виску, Ксай Лонг и Ён Яо смотрели на меня, как на восьмое чудо света, а птичка прекратила трещать зарядами статического электричества. Повисла напряженная тишина.
- Вообще-то, Ледяной Волк мне никогда и не нравился, - пернатая почесала голову лапой. - Гррых даже нормального имени себе не смог придумать! С ним и поговорить было не о чем, он только и умел, что рычать. Если бы этот псих попался мне в плохом настроении, я бы и сама его убила.
- Ну, теперь тебе не придется этим себя утруждать, - Мианг Линь нервно усмехнулась.
- Угу, - Лю Мин серьезно кивнула и сменила тему. - А что вы делаете так далеко от города? Насколько мне известно, люди стараются вернуться в свои города перед началом сезона дождей.
- Да, мы тоже спешили в Горнград, но были вынуждены задержаться чтобы восстановить силы после тяжелой битвы, - ответила после заминки Мианг Линь. - Чтобы победить, Ро Ю применил запретную технику, потратив большую часть своей Ци.
- Это ужасно! - Лю Мин сочувственно на меня посмотрела.
- Сейчас уже все в порядке, я быстро восстанавливаюсь.
- Он не хочет, чтобы ты волновалась, - Небесная понизила голос. - Но было бы лучше, если бы нам не пришлось идти несколько дней пешком.
Искатели переглянулись и разом стали еще бледнее.
- Об этом не может быть и речи! Конечно же, я вам помогу, - заявила птичка. - Но услуга в обмен на услугу. Можно мне некоторое время пожить в городе?
- Без проблем, в доме Мианг Линь полно места, - ответила я прежде, чем Небесная успела придумать благовидный предлог для отказа.
- Ура! Хоть раз не придется сидеть целыми днями в пещере, глядя на дождь, - обрадовалась птичка. - Скорее, забирайтесь мне на спину и полетели, а то через пару часов начнется.
