Одна только способность договариваться с магическими зверьми поднимала значимость девчонки до уровня Небесного Мастера! И такой маленький город, как Горнград, нуждался в ней особенно сильно. А поглощение Кристаллов Сердца? Мианг Линь коснулась пальцами губ. Чистая и невероятно плотная энергия, разом влитая в ее тело, по эффективности во много раз превосходила даже ту Ци, что получалось извлечь из камней пятого уровня. Впервые за несколько десятков лет она ощутила, что стала на шаг ближе к прорыву на следующую ступень.
Удивляло то, что Ро Ю, при всей ее подозрительности, показала свой главный козырь. Но, после некоторых раздумий, Небесная пришла к выводу, что этот ход был сделан с определенным расчетом. Как и любой другой мастер боевых искусств, Мианг Линь стремилась стать сильнее и просто не могла упустить такую возможность! Но чтобы в полной мере воспользоваться представившимся шансом, нужно удержать девчонку возле себя и убедить, что стоит хранить в тайне эту чудесную способность. Страшно даже представить, что начнется, если информация о ней выйдет наружу!
- Мастер, я хотел бы обсудить с вами один вопрос, - осторожно побеспокоил ее Ксай Лонг.
- Потом, - Мианг Линь поманила жестом командира стражников. - Бо Шен, что произошло за время моего отсутствия?
- Вчера во второй половине дня в Горнград вернулся Ли Фенг, верхом на вашей магической птице, - ответил мужчина. - Он сообщил, что на вас, Мастер, напал Ледяной Волк. Вскоре после этого поползли слухи, что вы погибли, а оставшихся Небесных Мастеров недостаточно, чтобы защитить город. И тогда клан Ванг объявил, что одному их членов удалось достигнуть Небесной ступени и теперь этот человек займет ваше место.
- Мое место? Небесный Мастер первого уровня? - Мианг Линь снисходительно улыбнулась. - Как бы ему не подавиться таким куском ответственности.
- Видимо, он рассчитывал на помощь людей своего клана, - Бо Шен отвел глаза в сторону. - В любом случае, передача полномочий должна быть утверждена городским советом...
- Пожалуй, мне стоит посетить сегодняшнее заседание, - Мианг Линь не скрывала своего слегка насмешливого отношения к самым "уважаемым" и "достойнейшим". Да, их решения имели определенную силу, но лишь до момента, пока не противоречили воле одного из Небесных Мастеров. Как правило, они занимались разной скучной рутиной вроде планирования бюджета города или выслушивания отчетов о работе городских служб. И лишь в очень редких случаях, когда возникала необходимость разграничить зоны ответственности и источники дохода, совет выступал в роли третейского судьи. Мианг Линь в красках представила, как кланы делят то, что входит в сферу ее интересов и тут же заторопилась.
Сегодняшнее собрание совета Горнграда началось необычайно рано. Помимо обычной рутины предстояло решить целый ряд вопросов, связанных с вероятной гибелью Небесного Мастера Мианг Линь. Конечно, в идеальных условиях нужно было прежде найти и похоронить ее тело, но, увы, город не мог себе позволить рисковать еще одним воином такого уровня. Вероятность же того, что женщина каким-то чудом могла выжить после встречи с печально известным Ледяным Волком, была крайне мала.
- Кхм, - Ло Чень, один из самых уважаемых старейшин Горнграда громко откашлялся и ударил специальным молоточком по металлическому диску. Помещение тут же заполнил мелодичный звон, от которого все разговоры в зале тут же утихли. - Приветствую всех собравшихся. Сегодня нам с вами предстоит назначить ответственных на некоторые ставшими вакантными должности...
Вступительная речь старейшины длилась долгих десять минут. Он скрупулезно перечислил все пункты повестки дня, в том числе и несколько связанных со скорым наступлением сезона дождей.
- Клан Ванг желает выдвинуть кандидата, - едва дождавшись, когда Ло Чень окончит свою речь, выступил представитель упомянутого клана. - На должность Командующего. Также мы хотели бы взять на себя защиту стен и врат города.
По залу пронеслись шепотки. Все присутствующие прекрасно поняли, на какой лакомый кусок нацелился клан Ванг. Проходной сбор. Согласно обычаям Небесные Мастера могли забирать часть дохода того, чем они распоряжаются, на свои нужды. Будучи одиночкой, Мианг Линь не злоупотребляла этой привилегией, направляя почти все собранные средства в городскую казну. Однако, ожидать такого же бескорыстия от многочисленного клана не стоило.
- У меня вопрос, - сидевший на последнем ряду старейшина Ли Шун встал во весь свой немалый рост. Этот мужчина был одним из самых уважаемых охотников, вышедшим на покой после потери руки в схватке с магическим зверем. - Планирует ли клан Ванг увеличить проходной сбор? Если да, то на сколько?
- Это решать брату Ванг Джу Яну, - Ванг Хэ сложил руки в почтительном жесте. - В ближайшее время он проведет всесторонний анализ расходов, необходимых для укрепления обороны города и определить, каковым должен быть размер сбора.
- Хм, - Ли Шун не был удовлетворен полученным ответом. - В таком случае, хотелось бы увидеть Мастера Ванг Джу Яна. Но он не пришел на собрание. Почему?
