– Разумеется! – оскорбился Шао Бин.
– Сейчас эта тварь подлетит к нам поближе, чтобы разделаться наверняка, – Ро Ю не отрывал взгляд от магической птицы. – Твоя задача – пробить этот сосуд, когда он окажется над ее головой.
Парень подкинул правой рукой фляжку.
– Но тогда артефакт сломается, – лейтенант с сомнением посмотрел на лежавший рядом арбалет.
– И разом выплеснет все содержимое. Вся соль в том, – охотник усмехнулся, – чтобы намочить птичку.
Издав грозный клекот, летающая машина смерти направилась в сторону Павильона Тысячи Зеркал. Небесные мастера удвоили усилия, пытаясь ее остановить. Нун Синг ругал последними словами жадность чиновников, экономивших деньги бюджета на снаряжении стражи. Как ни странно, но совет использовать копье вместо меча оказался весьма дельным. Атакуя им, воин не страдал от маленьких жалящих молний, как это было, когда он держал в руках оружие из металла. Только вот от такого обращения по древку змеились трещины, а тупой наконечник отвалился уже на третьем ударе.
– Проклятье! Ну что за идиоты! – сквозь зубы процедил Нун Синг. Кучка слабаков занималась непонятной возней на крыше.
Гром-птица, обладавшая невероятно острым зрением, тоже их заметила. Через мгновение молния сорвалась с наростов на ее лбу.
Глаза небесного мастера расширились от изумления, когда он увидел результат атаки. Разряд скользнул по странной конструкции (он был готов поклясться, что раньше ее не было) и стек на землю.
Магическая птица заклекотала и снова выстрелила. На яркую дугу было больно смотреть. Но люди на крыше Павильона остались целы и невредимы. Более того, один из них подпрыгивал и размахивал руками, словно приманивая злобную тварь. Мастер мысленно окрестил его клоуном. Стоявший рядом с ним человек держал что-то похожее на транспарант. Подувший ветер расправил его, и, сощурившись, Нун Синг смог прочесть часть надпись: «…план, скорее сюда».
Дважды приглашать птичку не требовалась. Яростно вспарывая крыльями воздух, чудовище вдруг вдвое увеличило скорость. Увидев это, человек в форме стражи бросил свой транспарант и упал на черепицу. Теперь в его руках появился арбалет. И это их замысел? Болт нанесет не больше урона, чем комариный укус!
Гром-птица вплотную приблизилась к зданию Павильона и на мгновение замерла, выбирая жертву. Магические звери прекрасно чувствуют силу своих противников и часто глумятся над слабаками, перед тем как убить.
Клоун бросил в сторону монстра небольшой предмет. Парень промахнулся, снаряд полетел на три метра выше, чем надо. Лежавший на крыше стражник тоже выстрелил. Болт насквозь пробил отправленный в полет предмет.
Пуффф!
На гром-птицу словно из ниоткуда обрушились десятки литров воды. Воздух заполнили странный треск и шипение. Издав жалобный крик, чудовище нелепо взмахнуло крыльями и полетело вниз. Казалось, оно потеряла контроль над собственным телом.
Подлетев к крыше, Нун Синг с удивлением узнал недавно оказавшего ему помощь странного типа и отряд стражи, которым было приказано охранять целителя. Рядовые еще толком не поняли, что произошло. Они были заняты отстрелом первоуровневых магических птиц. Осталось гадать, откуда у вояк арбалеты, не входящие в стандартное снаряжение служителей правопорядка. Лейтенант стоял на краю и с открытым ртом смотрел вниз. Рядом переминался с ноги на ногу лекарь.
– Мы победили… – неверяще прошептал командир отряда стражи.
– Ро Шарр, не подходи к ней! – вдруг крикнул целитель. – Предупреди всех, нельзя приближаться ближе, чем на пятнадцать метров!
– Почему? – спросил Нун Синг.
– Даже сейчас ее тело продолжает оставаться источником молний, – ответил лекарь. – Видите, как оно содрогается?
– Хочешь сказать, гром-птицу поразила собственная сила? – предположил небесный мастер. – Но как?
– Если так продолжится, она погибнет, – лекарь нахмурился. – Нельзя этого допустить.
– Почему? – удивился лейтенант.
Нун Синг встретил твердый взгляд целителя. Парень поднял бровь и едва заметно мотнул головой в сторону любопытного стражника. А он совсем не прост. Лишь главы крупнейших кланов и их ближайшие помощники знали о тайном соглашении между людьми и высокоуровневыми магическими зверями.
Обыватели знают, что за пределами городов живут монстры. Но они верят, что сил небесных мастеров и кланов достаточно, чтобы защитить их от ужасов внешнего мира. Увы, это не совсем так. Достигнув пятого уровня, зверь обретает разум, на шестом – способность принимать человеческий облик, на седьмом – становится почти неуязвимым. По уровню силы небесный мастер немного превосходит зверя пятого уровня. Двух-трех монстров шестого уровня достаточно, чтобы снести с лица земли город со стотысячным населением.
Почему люди все еще живут на этой планете? Просто монстрам нет до них дела. Человеческие поселения занимают относительно небольшую территорию. Никто не пытается основать новый город или увеличить площадь существующего, это гиблое дело. В то же время зверям нужны некоторые товары, которые можно купить или выменять только у людей: одежда, вкусная еда, артефакты, лекарства.
