– Посмотри на меня, – я придвинулась к Ро Шарру и понизила голос: – Я лгу, скрываю свой настоящий пол, манипулирую другими, чтобы жить так, как мне хочется. Ты можешь предсказать мои действия или понять поступки?
– Н-нет, – ирбис сделал пару шагов назад.
– Открою тебе страшный секрет: все люди такие! Всю жизнь мы играем выбранные роли, притворяемся. Мы рабы общественного мнения – нам нравится выглядеть добрыми и честными в глазах других. Некоторые настолько запутываются в паутине собственной лжи, что начинают верить в свои маски. Но не обольщайся, если представится возможность получить выгоду, мы с легкостью предадим или убьем. «Кристалл сердца» пятого уровня – очень большой соблазн.
– Тогда почему ты меня не убила? – спросил ошеломленный Ро Шарр.
– Мне… нужен друг, – через силу призналась я. – Кто-то, на кого можно положиться. Который не предаст и не станет искать выгоды. Тот, кто не будет видеть во мне живой инкубатор, как это делали мои родные.
Ирбис несколько секунд сверлил меня пристальным взглядом, а потом вдруг расслабился.
– Ладно, сделаю, как ты сказала.
Осмотрев фронт работ, наемные работники заломили такую цену, что Фэнь Ду с трудом удержался от ругательств. Проклятая гром-птица, будь она неладна. Тварь наделала дел по всему Горнграду, вызвав несколько пожаров и притащив на хвосте стаю первоуровневой мелочи. Некоторые люди до сих пор боялись выходить на улицу.
Артефактор, скрепя сердце, отдал аванс и стал наблюдать за действиями работников. Мастера мучило ощущение тревоги, будто он что-то упустил или забыл. Почесав голову, он обошел вокруг дома, и замер, словно парализованный. Дочери нигде не было! И остальные жильцы тоже куда-то пропали!
В себя его привел звук колокольчика. С безумной надеждой Фэнь Ду распахнул калитку, чтобы увидеть ленивого ученика.
– Где моя дочь?!
– В подвале? – полувопросительно ответил Ро Ю.
Артефактор глубоко вздохнул, набирая воздух для гневной тирады.
– Я попросил всех спуститься туда, на всякий случай, – пояснил свои действия охотник.
– Почему ты не остался и не защитил их?
– Простите, но пришлось в первую очередь позаботиться о Ро Шарре. Представьте, что кот мог бы натворить, если бы впал в безумие. Мне бы очень не хотелось, чтобы кто-нибудь пострадал.
Фэнь Ду уже не слушал. Он обошел дом, откинул крышку люка и заглянул вниз.
– Папа, ты вернулся! Все кончилось, можно выходить?
– Слава богам, ты цела! Опасность вроде бы миновала, во всяком случае, новых раскатов не слышно, – артефактор крепко обнял выбравшуюся наружу дочь.
– Небесные мастера сразили гром-птицу, – сообщил Ро Ю. – Так что можно на какое-то время расслабиться.
Как и в любом другом городе, в Горнграде тоже была своя пожарная служба. Сотрудники этой организации занимались не только борьбой с огнем, но и всякими нештатными ситуациями, не входящими в зону ответственности стражи. Довольно расплывчатая формулировка позволяла скинуть на плечи текущего главы пожарной части практически любую задачу: от организации скорой помощи нуждающимся, до участия в строительстве нового дома мэра. Неудивительно, что на этом месте никто долго не задерживался.
Весть о приближении Волны моментально взбудоражила весь город. Люди суетились, бегали туда-сюда. Количество различных происшествий росло в арифметической прогрессии.
Молнии посреди чистого неба Цунь Э встретил со спокойствием каменного истукана. Стали поступать сообщения о возгораниях то в одном, то в другом районе города. В довершение всех бед, связные артефакты сбоили. Работать в таких условиях было почти невозможно. Глава пожарных разделил своих людей по зонам ответственности, оставив в части лишь одну группу из пяти человек. Кому-то это может показаться странным, но Цунь Э не хотел хранить все яйца в одной корзине. Если очередная атака гром-птицы пришлась бы на здание, где в этот момент находились все сотрудники службы быстрого реагирования, город бы лишился почти всех квалифицированных спасателей.
– Горит Павильон Тысячи Зеркал! – доложил ворвавшийся в кабинет подчиненный.
– Проклятье, – Цунь Э отбросил папку с документами и встал. – Все на выезд!
Тушить высокие здания непросто. Особенно, когда под рукой почти никого нет, а над головой реет злобная гром-птица. Но Павильон – один из крупнейших торговых домов Горнграда, ущерб от его уничтожения будет огромен. Почти наверняка загорятся соседние строения. Нужно остановить огонь, пока не поздно.
Пожарные в спешке грузились на телеги. Весь инструментарий и воду им приходилось везти на них же. Городская управа отказывалась выделять деньги на артефакты для переноски снаряжения.
Кругом царил хаос. Некоторые люди бросали вещи прямо посреди улицы и бежали прятаться под крыши. Не обошлось и без жертв, убитых шальными молниями.
Оценив скорость движения, Цунь Э приказал свернуть с главной дороги в переулки. Хоть этот путь и не такой удобный, прохожих тут почти не было.
