Еще шаг, еще и еще… Арафинвион не замечал, как незримые им сейчас ветви больно хлещут по лицу, пока одна, особо проворная, не зацепилась за кольцо, пытаясь его сдернуть с пальца Ангарато.
— Нет! — разнеслось эхом по лесу. Он боле не скрывался, не желая покидать Дориат как трусливый ирч, прячущийся от лучей Анара.
— Прощай, Лютиэн! Танец был хорош, но мое сердце отдано другой.
Решительно развернувшись, он, не снимая, прижал кольцо к груди, словно так Эльдалоттэ могла слышать его сердце, а он ее.
«Я проведу тебя, мельдо, — словно осанвэ донеслось до него, — доверься мне».
Ангарато на миг зажмурился, а когда распахнул глаза среди густых зарослей виднелась узкая, но проходимая тропинка.
— Мелиссэ, — нежно прошептал он и, ведомый образом любимой, уверенно направился к границе Дориата.
— Сегодня шестой день, как Ангарато отправился к Эльвэ, — начал Аракано, обращаясь к кузену.
— Я помню. Послезавтра на рассвете тронемся в обратный путь, — не терпящим возражений голосом ответил Морьо.
— Ты серьезно? — не унимался нолофинвион. — Мы не будем ждать его возвращения?!
— Я все сказал, — кулаки фэанариона сжались, а на лице проступили пятна.
— Раненые выздоровели, лорд Морифинвэ, запасы продовольствия пополнены, воду наберем непосредственно перед отбытием, — холодно произнес Аракано.
— Ты что? Сдурел докладывать мне, словно верные!
— Нет. Лишь соблюдаю почтительное отношение к тебе, как старшему, — не раздумывая отозвался нолофинвион.
— Ваниарская кровь, — сплюнул Карнистир.
— Не смей так отзываться о жене деда!
— Второй жене! Как только посмела она…
— Ясного дня, лорды, — верный подошел к кузенам, делая вид, что не слышал всех слов, что те в запале произнесли. — В той стороне неспокойно.
Он показал на границу Дориата. — Словно там… сражение.
— Ангарато! — Морьо первым рванул к деревьям, предоставив право думать нолофинвиону.
Когда Карнистир добежал до цели, там уже собрались верные и Лантириэль. Дева переговаривалась с невидимыми посланниками стражами границ.
— Почему вы не отпускаете нолдо?
— Приказ Владык.
— Он не пленник. Он посол и гость.
— Распоряжение Элу!
— А если ты его просто не заметишь? Белег, пожалуйста.
— Слово короля…
— Не с тобой говорю! Так что?
— Он поднял на нас оружие, Ланти.
— Кто пострадал?
— Честь Маблунга.
— Что?
— Получил по голове рукоятью, что. Лежит отдыхает теперь.
— Так, может, отпустишь?
— Тебе-то он зачем? Ты же…
— Замолчи!
— Значит, я был прав.
— Белег!
— Не кричи, вынесу сейчас этого нолдо.
— Вынесешь? Что вы с ним сделали?! — Морьо рванул в лес, не желая считаться с охранными чарами Мелиан. Они и в этот раз пропустили фэанариона, искрами осыпаясь на землю, с лезвия его меча.
— Анг… — Карнистир замер, увидев опутанного веревками кузена, чье лицо было сплошь покрыто царапинами.
— Твари! — закричал он и кинулся на синдар, занося меч.
Чей клинок принял удар, он понял не сразу, стараясь достать неведомого противника, зашедшего со спины.
— Неплохо! — прокомментировал удар Аракано. — Покажем им, как бьются нолдор или сразу заберем кузена?
— Биться им на потеху не буду, — Морьо вложил меч в ножны. — Отдавайте!
— Держи! — сереброволосый синда, перекликавшийся с Лантириэль подтолкнул арафинвиона. — Сам тащи этого здоровяка. А я лучше границу обойду дозором.
Вышедшие, а точнее вывалившиеся из леса кузены, заставили верных невольно охнуть, а Лантириэль рассмеяться.
— А моя ловушка хорошо сработала! — задорно проговорила дева. — Сейчас освобожу.
Анар уже клонился к горизонту, когда нолдор были готовы отправляться в обратный путь. Ждать утра никто не хотел, тем более что до наступления полной темноты отряд успел бы преодолеть значительное расстояние.
— Лантириэль, — обратился Морьо к целительнице. — Я помню, что назад тебе дороги нет. Ты согласишься поехать с нами, оставив Дориат?
— Правда? Вы зовете меня с собой? — искренняя радость отразилась на лице синдэ, глаза засверкали, а серебряные волосы водопадом рассыпались по плечам.
— Ну… Да, — Карнистир несколько растерялся, не ожидая столь бурной реакции девы. — Прибудем в лагерь, а там решишь, за кем пойдешь, кто тебе глянется.
Взгляд Лантириэль разом померк.
— Вы гоните меня от себя, лорд? Я… Я поняла, не буду боле вам досаждать, — опустив голову, синдэ подошла к лошади, что подготовили для нее верные Первого Дома.
Отряд послов удалялся от королевства Эльвэ, оставив приготовленные еще на берегах Мистарингэ дары под сенью приграничных деревьев.
Узнав от дозорных о приближении отряда нолдор, что были отправлены Нолдораном к Эльвэ, Финдекано радостно поскакал навстречу. Тепло поздоровавшись с кузенами, он крепко обнял брата и в тот же момент ощутил на себе чей-то пристальный взгляд.
Косы взметнулись от резкого разворота, и нолофинвион увидел незнакомую деву.
— Это Лантириэль. Она теперь с нами.
— Ясного дня, — поприветствовал ее Финдекано и оглядел отряд. — Морьо, кто не вернулся?
— Раумон, — тяжело вздохнув, отозвался фэанарион. — Его тяжело ранили ирчи.
— Это и моя вина. Лорд, — я поздно смогла сбежать и помочь ему. Орки часто используют этот яд, — голос девы звучал непривычно и не все слова были ясны.
— Орки?
