— Кроули! — в ужасе воскликнул он, вскакивая на ноги. Сердце сжалось от провернувшейся внутри ледяной иглы. Нет, о, нет, этого не может быть! Он сорвался с места, готовый бежать… куда-то. Куда? Нет. Нет, Кроули, только не это… Если он здесь, на святой земле, то где тогда его бедный друг? Что с ним, если поразительно сильное чувство убийственной для демонов Благодати буквально омывает все его чувства?!.
Он в панике заметался, оглядываясь и пытаясь сообразить, где оказался. Нога тут же запнулась о что-то, и ангел, ахнув, с грохотом рухнул на пол.
…Или нет… не на пол. На широкий лист толстой фанеры, неприятно кольнувшей руки едва заметным дыханием Скверны.
Азирафаэль непонимающе опустил глаза. И почти минуту, остолбенев, разглядывал нарисованную чем-то вызывающе зелёным кривую пентаграмму, пытаясь понять, что именно он видит. В душе робко, не решаясь ещё поднять голову, шевелилась надежда. Это был портал. Настоящий портал в Ад, активированный, судя по всему, ещё не слишком давно. Возможно даже, тот самый, до которого пытались, но не смогли добраться они на Третьем круге…
Азирафаэль сглотнул.
— Кроули… — дрожащим голосом, боясь поверить, вновь окликнул он в пустоту.
И спустя мучительно долгий миг молчания рядом вдруг что-то зашуршало, и Азирафаэль, облегчённо выдохнув, услышал слабое, измученное:
— А… ангел?..
Азирафаэль никогда не думал, что может испытывать такое всеобъемлющее, почти мучительно сладостное облегчение. Живой. Господи, спасибо тебе за твою милость, он живой!
— Кроули! — всхлипнул он, чувствуя, как вдруг мелко начинают дрожать все конечности. И, не обращая внимания на противное покалывание скверны, без сил уселся прямо на испоганенную фанеру. Поспешно закрутил головой, пытаясь понять, откуда донёсся шипящий голос Кроули. Его здесь не было, точно, не было, он бы заметил… Ах, да, он же змея… Всё равно! Где…
Ангел растерянно моргнул, заметив, наконец, ещё один предмет, на который просто не обратил внимание из-за охватившего его ужаса.
— Кроули, ты… здесь?.. — неуверенно пробормотал он, осторожно протягивая руку к чудовищно безвкусной корзине из змеиной кожи. И на этот раз отчётливо услышал изнутри слабое согласное шипение.
Он поспешно встал на колени и, подтянув корзину к себе, на фанеру, схватился за крышку. И тут же замер, запоздало вспомнив, где они находятся.
— Кроули, мы… — он неуверенно запнулся. — Дорогой мой, я боюсь, мы где-то в монастыре… Как ты думаешь, тебе не станет плохо, если я…
— В ссссклепе…
— Что?
— Мы в сссклепе, ангел, — устало прошипел демон изнутри. — Уссспокойся, я всссё знаю сссам. Зато нассс здесь не доссстанут из Ада. Открывай, здесссь душшшшно…
Азирафаэль всё-таки ещё колебался. Он помнил, очень хорошо помнил Блиц. Слишком хорошо помнил: как кривлялся и приплясывал на освящённом полу Кроули, как язвил и беспечно шутил потом, пока подвозил его до книжного магазина…
…И как без сил лежал потом на его диване, шипя сквозь зубы от боли и вяло огрызаясь на все его попытки хоть немного облегчить мучения пострадавшего ради него демона.
Страшные, глубокие ожоги на обгоревших почти до костей ногах помнил. Как помнил и то, как неохотно поддавались святые раны его целительным силам и как медленно зарастала новой кожей обугленная плоть.
Взгляд его вновь упал на лист фанеры, на которой сейчас сидел он сам. Охваченный мелькнувшей вдруг в голове мыслью, Азирафаэль осторожно, теперь уже стараясь прислушаться ко всем нюансам ощущений, прижал ладонь к гладкой поверхности… Нет, ни капли святости сквозь покрытое сатанинскими символами прессованное дерево не просачивалось. Удивительно, и как он не догадался сам…
Азирафаэль, слабо улыбнувшись, выпрямился и окинул взглядом просторный склеп. А потом, вздохнув, осторожно приоткрыл крышку корзины, готовый при первом же признаке опасности захлопнуть её обратно.
И в первый миг окаменел, разглядев, чем выложены стены корзины. Книга! Кроули порвал книгу, возраст которой превышал семь сотен лет! Он резко заморгал, ахнул беспомощно, возмущённо…
А миг спустя опомнился.
Кроули… Боже, Кроули пробыл здесь, посреди обжигающей его святости, неизвестно сколько времени, под ненадёжной защитой исписанных сатанинскими знаками страниц… Пришёл на освящённую, смертельно опасную для него святую землю…
Ради него пришёл.
Ангел прерывисто вздохнул и виновато улыбнулся сжавшемуся, с тоскливым ожиданием глядящему на него змею.
— Здравствуй, дорогой мой… — чувствуя, как наворачиваются на глаза невольные слёзы, прошептал он. Свернувшийся кольцами змей неуверенно качнул головой. Азирафаэль сглотнул болезненный комок. И мысленно взвыл, отчётливо осознав, что все его мысли по поводу несча… чёртовой этой, ни капли крови Кроули не стоящей книги, его демон легко прочитал на его лице.
И ждёт сейчас, привычно ждёт упрёков.
А он просто не знает, что сказать. Не может ничего сказать из-за вдруг перехватившего горла.
Змей, неуютно шевельнувшись, моргнул.
— Как ты, ангел? — слабо прошипел он. Азирафаэль почти увидел, как неуверенно скрутилось его тело, словно готовясь к обороне.
