— Совет или лично Герцог? — спрашивает он как-то странно. Для него это две принципиально разные вещи, поэтому, не зная правильного ответа, я отвечаю вопросом на вопрос.
— Что за имя такое «Марк»?
— Я из одного рода с дурной славой…
— Корфадон, это я знаю. Но имя «Марк»? Для Барона? Такого в Сакрале не бывает.
— Пытливая девочка, — он тихо смеётся и пытается поцеловать меня, — Скажу имя за один поцелуй… договорились?
— Хам…
Я поддалась на его воздействие и вот он уже меня целует. Прекрасно целуется, я отвечаю, наслаждаясь каждым мгновением. И вдруг я понимаю, что даже в этот момент он читает меня, мои слабости, потому что поцелуй постепенно становится похож на то, что было между мной и Хозяином в том баре в Ординарисе. Полумеры не по мне, и как бы я не хотела Винсента, Марк не может заменить его. Корф играет на моей слабости, и я отрываюсь от его губ с трудом.
Он смеётся и хитро смотрит на меня.
— Очень интригующе, принцесса. Но ты целовала не меня, верно? Я бы многое отдал, чтобы быть тем, кого ты так хочешь…
— Удачи! — смеюсь и ободряюще похлопываю его по груди, — Имя?
— Маркелиаф Форфед Корфадон.
Ааааа! Знала, что имя идиотское, но не настолько! Куда смотрел Бальтазар, когда его племяннику давали первое и второе имя? «Форфед» — это вообще, что за сочетание звуков? Результат пьяного сочинительства картавого контуженного заики?
— Вот это уже похоже на правду. Я бы тоже взяла псевдоним… — улыбаюсь и пытливо смотрю, — Меня послал за тобой Совет. Ликвидировать.
— Совет, значит. А я слышал, ты с Советом на контрах!
— Вот и повод пойти на мировую, если я выполню их задание…
Он грустно улыбается и гладит мою руку:
— Колечко забыла? И как ты собралась выполнить задание?
Силой мысли придвигаю к нему стул, и пихаю в грудь, чтобы он сел. Беру себе стул и сажусь перед ним, занавески за нами задвигаются, свечи вспыхивают пламенем.
— Если бы я за этим пришла, то ты бы уже был мёртв.
— Да ты просто копия своего покровителя! И в чём фокус? Где ты прячешь кольцо? — всё пытается разгадать тайну моей магии Марк.
Копия Блэквелла? Для меня это высшая похвала.
— Фокус в том, что я не отпущу тебя, пока не узнаю, за что Совет пытается тебя казнить.
— Принцесса, ты обо мне не слышала? Я ведь знаменитость! — парирует он.
— За грабёж людей не казнят, да и меня по таким мелочам не посылают.
— Ты меня недооцениваешь!
Чёрт. Времени совсем мало, надо торопиться с этим разговором, иначе те, кого отправили по моим следам, действительно схватят Марка, а я этого не хочу.
— Марк, через десять минут здесь будет облава, а я могу тебя отпустить. Ведь так было с Блэквеллом? — Марк улыбается, и я понимаю, что моя догадка верна. Я продолжаю, — Тоже сделка?
— Да как ты могла подумать, я не гей! Такие сделки могут быть только с хорошенькими женщинами!
Господи, почему у всех мужчин в мыслях одни тисканья да беспорядочные сношения? Что за установка!?
— Как ты его переубедил? — продолжаю я.
— Это была великая партия в шахматы! Жаль о ней никому не расскажешь.
Знакомый сценарий!
— Шахматы? И ты выиграл Винсента Блэквелла? Это ведь не покер… — недоверчиво спрашиваю я.
Да ну быть такого не может! Я видела, как играет Хозяин, это лишь отвлекающий манёвр, его главная цель проверка и наблюдение. Он просчитывает итог партии на первом ходу.
— Алиса… — впервые обратился ко мне по имени он и замер. В его глазах была снова эта печаль, — А как ты обыграла Блэквелла? Он посадил тебя на трон Запада! А может быть, ты настолько искусная любовница? — говорит он и трёт гладко выбритый подбородок.
Ох, как мне надоело сведение любой темы к сексу! Разве сейчас об этом речь? Ведь тут кое-что куда серьёзней плотских утех.
— Дело несколько в других навыках, иначе я бы управляла гаремом, а не Фортом. И так я ещё раз спрашиваю, за что Совет хочет тебя убить?
— Хорошо… я кое-что знаю, чего знать не должен. В Эклекее много предателей, и Совет не исключение.
Я закатила глаза и показала на часы. Боже, ну неужели я создаю вид настолько недалёкой блондинки, что люди пытаются меня шокировать такими очевидными фактами? Он широко улыбнулся:
— Иметь с тобой дело — сущее наслаждение, принцесса. Ладно, продолжим! Считай меня ниткой, потянув за которую ты постепенно распутаешь один клубок. Недалеко отсюда есть городок Мелсамбрис. Там сейчас ошиваются настоящие мародёры и разбойники. Эти скоты путешествуют от посёлка до посёлка, они охотятся на детей и подростков. Мальчиков отправляют на службу в замок Дум, а девочек на Фабрику магов.
— Это та гадость, о которой я думаю? И она на территории Эклекеи?
Мелсамбрис… не совсем Эклекея. Это город-граница, поэтому не удивительно вообще-то.
— Именно так. Но где конкретно сама Фабрика я тебе не скажу, потому что не знаю, — он придвинул стул ближе и заглянул мне в глаза, — Ты пойдёшь туда?
— Если ты говоришь правду, то этот клубок намного масштабней, чем можно представить. У меня мало людей, которые пойдут со мной, но я не усижу на месте…
— Я пойду с тобой, — сквозь улыбку говорит он, — Даже если из тебя никудышный командир.
