Надо полагать, что постоянный контроль границ не только Эклекеи, но и целого Сакраля — задачка утомительная, и Хозяину явно это не нравилось. В мир магии кто-то пытался попасть и делал это настойчиво, а он почему-то не пускал.
— Нелегал? — спросила я.
— Да нет, — зловеще улыбнулся он, — Эта встреча назначена, но никто не говорил, что я впущу этого кретина так легко. Пусть помучается ещё пару минут, пока я не доставил тебя в комнату.
В его прикосновении было что-то бережное. Он осторожно поднял меня на руки, а я не удержала порыв прижаться к его горячей груди. Стало неловко, но не отпрянула, а прикрыла глаза, утыкаясь носом.
Он сделал так, как обещал, и, посадив меня на кровать, задул красную свечу со словами:
— Ты сдала экзамен, а теперь отдыхай. Свеча больше не загорится.
Ушёл, а свет в лампах замерцал от моей внутренней тоски, ведь я так хотела, чтобы свеча всегда горела.
Не хочу спать, хочу в
Первые лучи солнца один за другим окрашивали предрассветное небо Форта Браска в яркие бодрящие цвета. Ночью прошёл дождь, поэтому в воздухе была влажность и непередаваемый аромат сочной зелени, которой славился западный край.
После ночной игры в шахматы, Алиса не смогла уснуть и, перевязав ноги, пошла на летнюю веранду, где любил заседать Расул Тагри. Здесь, в его письменном столе всегда хранилась бутылка виски, хоть и немного тёплого. Алиса налила в рюмку напиток, постучала пальцем по хрусталю и стенки сосуда покрылись изморозью. Удовлетворённая результатом маленькой магии, она быстро выдохнула и залпом выпила напиток, будто делала это постоянно.
— И какого лешего тебе не спится? — сонно спросил Артемис, оказавшийся в лестнице слишком внезапно, — Я тебя напугал? Такое возможно?
— Как видишь, — сказала она невозмутимо и повторила порцию выпивки.
— Ты здесь откуда? Не спится?
— У тебя всегда под утро столько вопросов? Сам-то почему не спишь?
Он нахмурился и скрестил руки на груди:
— Ты ведь назначила мне три дежурства подряд за то, что я пялился.
— Ну да… — отмахнулась она, — Вот и дежурь.
Она отвернулась и продолжила выпивать в одиночку, но Артемис не уходил, лишь что-то периодически бормоча себе под нос. Солнце поднималось из-за моря, освещая водную поверхность разноцветными бликами, и послышались песни птиц. Алиса слушала звуки природы, стремительно напиваясь, и даже ни разу не повернулась, даже, когда Артемис сдавленно позвал:
— Али… мне нужна твоя помощь, малышка.
— Иди лесом, Риордан… — буркнула она, игнорируя друга, но спустя пару секунд резко обернулась, в движении вынимая клинки с рубинами из-под платья на шнуровке.
Артемис стоял на том же месте, но уже не так непринуждённо, потому что к его горлу был приставлен нож из вечной стали, а держал этот нож Алексис Вуарно, воинственно смотревший на Алису исподлобья.
— Привет, — тихо сказал он, не выражая при этом ничего схожего с дружелюбием, — Поговорим?
— А без угроз моему другу никак? — сквозь зубы прорычала Алиса, — Не вежливо с твоей стороны.
— Не знаю, чего от тебя ждать.
— Гостеприимства.
— Так и думал, только не ожидал, что ты не одна.
— Поэтому решил приставить нож к его горлу?
Алекс медленно убрал оружие и положил его на стол, показывая свою готовность к мирному урегулированию их небольших трений:
— Алиса, у меня мало времени, — сказал он и перевёл взгляд на Артемиса, который в момент освобождения отскочил на метр и принял воинственную позу, — Нам надо поговорить наедине.
— Арти, оставь нас. — сурово рыкнула Алиса, всё ещё сжимая клинки в руках, на что её друг недоверчиво переспросил:
— Точно?
— Точнее не бывает. И ни слова, что этот человек здесь был, — тихо ответила она и чуть смягчилась, — Не волнуйся за меня и иди спать. Твоё наказание закончилось.
Алекс и Алиса не сводили друг с друга настороженных глаз, пока Риордан не скрылся в крепости, плотно закрывая за собой двери.
— Не злись, — заговорил Вуарно, — Я не хотел показаться невежливым.
— Ты моему Артемису чуть горло не перерезал, чтоб тебя! — рявкнула она, хищно глядя на собеседника, — Хорошее начало для того, чтобы тебя сюда не привело!
— Ты бы реагировала спокойней, не будь та бутылка наполовину пустой… — Алекс указал на бутылку виски, стоявшую за спиной девушки.
— Грёбанный пессимист, она наполовину полная! — она спрятала клинки и стала говорить спокойней, но при этом всё же отслеживая каждое движение Вуарно, — Будешь?
— У меня минут пятнадцать осталось, прежде чем Блэквелл спохватится, — он нервно посмотрел на часы, — Наливай.
Она быстро осушил рюмку, которую она ему вручила со словами:
— За кристаллом пришёл?
— Готов?
— С пылу с жару, — она достала из потайного кармана платья маленький бархатный мешочек и протянула ему, — Куда спешишь?
— Туда, куда Блэквелл раз в год пускает меня на несколько часов, открывая границу Сакраля.
— Сразу стало всё ясно, Алекс, все вопросы отпали сами собой…
Вуарно еле заметно улыбнулся и вздохнул:
