— Тик-так, Алекс, тик-так, — вторила она манере Лорда Блэквелла, не осознавая, как хорошо выучила урок, шаг за шагом становясь ближе к тому, что видел в ней мир: расчётливого и безжалостного «карманного беса», лишённого души.
Расул сильно корил себя за то, что делает, но иначе не мог. В момент, когда Алиса выехала за пределы Форта Браска, он послал в Мордвин срочную весть и через несколько минут Блэквелл уже телепортировался на летнюю веранду, где Расул любил уединяться.
— Что-то срочное? — спросил Блэквелл.
— Мне не нравится то, что происходит.
— А что происходит? Она не справляется?
— Ну как сказать. Она здесь всего пару недель, но навела столько шуму, что страшно представить!
Блэквелл глубоко вздохнул и бухнулся на плетёную скамью:
— Рассказывай.
— Честно, я даже не знаю с чего начать и главное, как это охарактеризовать. Она ведь — сущий хаос. Она делает всё одновременно, обо всём забывает и бросает, переходя на что-то другое. К вечеру я взрываюсь от злости, моя жена говорит мне «иди спать, с утра всё наладится», а я просыпаюсь и вижу: всё наладилось. Всё, что вчера она начала и, казалось бы, бросила, завершено. Я не могу так работать, это какое-то стихийное бедствие!
Блэквелл мягко улыбнулся:
— Не понял тебя, она ведь в итоге выполняет то, что обещала? Тебе чужды её методы, тогда оценивай результаты.
— Она проверила аудитора.
Уголок рта Лорда Блэквелл приподнялся в кривой усмешке:
— Да ладно! Правда?
— Сам бы такое не придумал, — совершенно серьёзно сказал Расул.
— Когда? Почему ты мне не написал об этом?
— Не хотел расстраивать. Думал, что-то придумаю, но уже не справляюсь.
— И что, нашла что-то?
— Да, нашла. Он подворовывал, но цифры не криминальные.
— Я тебя умоляю! Цифры не криминальные, потому что он не всё успел скрыть, ведь цифрами правят аудиторы, это целая мафия! Я давно подозревал, но не знал с какого звена начать, ведь на них надо целый обвал устраивать, а это крушение всей системы!
— Но у тебя аудитор ведь…
— У меня в этом плане всё в порядке, потому что ни одна тварь не покусится взять хоть камень без спросу Хранителя. Это ведь Колыбель Стихий, ты о чём!? А вот остальные объекты аудиторов… Ну Алиса! — восхищённо сказал он, — То есть в Форте теперь ещё больший хаос?
— Пока что всё под контролем.
— Ну и что ты тогда ноешь?
На этот вопрос было ответить сложно, ведь спрашивал его сам Герцог, и было бы крайне недостойно признать, что Расул просто устал следить за каждым шагом Алисы.
— Если тебе не нравится задание, — начал Блэквелл, который был крайне наблюдательным и будто видел насквозь все сомнения Тагри, — У тебя есть выбор, как я уже неоднократно говорил: вступай в Совет, где тебе самое место. Алису будешь проверять от силы раз в неделю, а остальное время будешь налаживать свою ветвь, которую я на тебя возложу.
Тагри поморщился и глубоко вздохнул:
— До сих пор никого не нашёл в Совет?
— Нашёл. Очень много разных придурков, жадных до власти, толку от которых будет даже меньше, чем от Сальтерса, которого я жутко не хотел в это вовлекать.
— Сальтерс — крайняя мера.
— Необходимая. Без него у меня бы не было самородка-Айвори, а ведь он занимается делами Гринденов, Саммерса, Стисли даже — вообрази!
— Ты же ему свои не поручишь?
Блэквелл задумался на несколько мгновений и ответил, не спеша:
— У меня определённо есть на него планы, но пока… пока он не готов, да и я ведь есть! Что я зря в Оксфорде столько времени провёл?
— Разве ты его окончил?
— Зачем? — искренне недоумевал Блэквелл, — Самое главное я освоил быстро, да и Грег учился в Болонском университете, не мог же я долго зависать на одном месте?
Расул хорошо знал время обучения Блэквелла в Ординарисе, поскольку тогда был приставлен к молодому Винсенту Феликсом. То было не задание, а вечная погоня за неуловимыми друзьями Винсентом Блэквеллом и Грегори Гринденом, к которым периодически присоединялся Уолтер Вон Райн (младший брат Графа Роланда). Нынешний Герцог тогда за 5 лет сменил 3 университета, среди которых Болонский, Оксфорд и Сорбонна, при этом не закончив толком ни один. К моменту окончания учёбы ему было 19 лет, поскольку школу он закончил экстерном, и в 18 уже числился Советником Сакраля. Тагри лишний раз в сердцах нахмурился, понимая, что жалуется на сотворённый Алисой хаос, человеку, который и сам этим грешит.
— Нет, — вернулся к теме Расул, — Не могу я в Совет вступить.
— На этот раз я бы был счастлив услышать хоть один цельный адекватный аргумент.
— Винсент, я не скажу тебе ничего нового: я просто хочу быть со своей семьёй. Я не хочу быть ещё одним человеком, который жалеет об упущенном времени, потраченном на политику. Кто знает, что будет завтра? Я хочу быть с ними.
Блэквелл лишь потёр подбородок:
— Тогда сиди в Форте Браска и будь нянькой для Алисы. Третьего не дано.
— Но ты должен что-то сделать!
И тогда Герцог медленно привстал и посмотрел на Расула с высоты своего роста угрожающе:
