— Дэн, ты вообще почему здесь? Ты должен быть на ортоптере.
— Прибыл, как узнал, что Алиса с остальными подалась в Аманту.
— Кто тебя сменил?
— Никто, — робко ответил он, — Я готов сейчас же возвратиться.
Блэквелл сокрушительно посмотрел на молодого человека:
— Немедленно. Я тебя на кол посажу, если что-то произойдёт с Матильдой и ребёнком. УБЬЮ! ЖИВО!
Громка дыша от негодования и скопившегося гнева, Блэквелл схватился за голову и заметался по коридору. Он снова терял контроль, но этого допустить было нельзя.
С трепетом приоткрыв дверь спальни, Блэквелл увидел небольшую скромно обставленную, но уютную комнату с небольшой кроватью, на которой лежала хрупкая девушка, а рядом с ней на стуле сидел потерянный Артемис Риордан. Винсент подошёл к кровати и заметил несколько странных деталей: руки девушки были обездвижены заклятием, на прикроватной тумбочке пустой бутылёк с сонным зельем, по всей кровати осколки оконного стекла в крови.
— Риордан, докладывай! — не сводя глаз с мирно спящей девушки, приказал он.
Артемис встал и вытянулся в струну. Он медлил с докладом, явно пребывая в шоке.
— Её глаза… совсем чёрные, — потерянно произнёс он, — Ты сказал увезти её, и я положил её на Крема. Мы и двадцати вёрст не проехали, как конь начал фыркать и брыкаться, он будто сбрендил и тогда я понял, что дело в ней, но она всё равно была как… мёртвая, сердце не билось, — его голос сломался из-за подступивших слёз, он глубоко вздохнул и продолжил, — Когда уже подъезжали к Мордвину, я держал её на руках и тут увидел, что из её ушей пошла какая-то чёрная дрянь. А потом она открыла глаза, я чуть со страху не умер! — сказал Артемис сам не свой от ужаса.
Он смотрел на бездвижное тело девушки с опаской.
— Она что-нибудь говорила? — спросил Блэквелл.
— Да, но не знаю этого языка.
— Отдохни, я побуду с ней. И послезавтра с утра надо собрать совет, всех, кто остался жив.
— Некромант жив? Я ведь правильно понял?
— Не знаю откуда ты это знаешь, но да.
Артемис ушёл, как и оставшаяся стража. Блэквелл убрал осколки с кровати и лёг рядом с девушкой. Дыхание было слабым, но сердце билось ровно, хотя очень тихо. Винсент обнял Алису и уткнулся в её спутанные волосы, пропахшие озоном. Его рука гладила волосы девушки едва касаясь, чтобы не развеять это наваждение: она была жива. Он улыбнулся сквозь слёзы и прошептал:
— Ты знала… знала, что выживешь, да? Откуда ты всё знаешь? «Я смогу сделать это» … хоть бы объяснила о чём речь! — он поцеловал её в лоб и вдохнул аромат её волос, — Надо было сказать, Лис, хотя я бы всё равно тебя не пустил!
Лорд Блэквелл пытался попасть в её мысли, но не выходило: он их не чувствовал, как и блок, который их обычно предохраняет. Ощущение было, что она находится где-то на вершине очень высокой башни, скрывающейся далеко в облаках, где до неё не добраться и даже не докричаться. Ощущение, недосягаемости, как будто её вообще здесь нет, только её тёплое переломанное тело.
Блэквелл перестал бороться с усталостью и впал в сон впервые за эти два дня. Ему снились отрывки какой-то головоломки, сводящей с ума и не дающей разуму отдохнуть, его мозг давил и пульсировал, решая какой-то ребус во сне. И наконец, он отключился, провалившись в глубокий сон без сновидений. Шли часы, организм отдыхал и даже не почувствовал, как в комнату зашли стражники во главе с Дронго Флэтчером, который влил в рот девушки очередную дозу снотворного.
Так прошли сутки.
— Винсент, просыпайся. Совет собран.
Блэквелл открыл глаза. Алиса по-прежнему лежала рядом в таком же положении. За окном была та же неутихающая гроза и совершенно не понятно сколько времени.
— Сколько я проспал?
— Больше суток, — ответил Флэтчер.
— Она тоже?
— Я даю ей снотворное, пока ты не решишь, как вернуть её.
— Почему вы меня не усыпляли?
— Она не давала. Да, если честно, то с ней дела хуже… ты не хотел возвращаться, я так думаю, а она… я уверен, что она сошла с ума от силы. Если об этом узнают Наместники Крови, то ты будешь обязан её убить.
— До этого не дойдёт, я вышлю из замка всех лишних.
— Лучше отослать её.
— Нет, она должна быть дома, — задумчиво говорил Блэквелл, — Что она такого сделала?
— Пытала Артемиса и серьёзно покалечила семерых воинов, двое ещё на пороге смерти. И не просто пытала, насколько я понял, она пыталась воспроизвести пытки, которым подвергали её, но она слишком слаба, половина костей переломана.
Лорд Блэквелл не верил своим ушам. Вот почему Риордан смотрел на неё как на чужую и боялся подойти близко.
— Флэтч, как ты её отпустил? Как!? Я же предупреждал, что она будет выворачиваться!
— Честно говоря, тебе лучше не знать, учитывая то, что я сейчас вижу.
— Выражайся яснее, у меня мозг пухнет!
— Ты влюблён.
Винсент посмотрел на спящую Алису и убрал прядь волос с её лица:
— Ты знаешь, что бывает с людьми, которых я люблю.
— Она сильнее их всех вместе взятых, ведь даже сейчас она выжила.
— Если она выживет, ей будет лучше, если я буду как можно дальше от неё.
