– Второй раз. Ещё он иногда очень громко и истошно кричит, иногда начинает дымиться, – она показала на опалённый балдахин, – Огонь метнул, когда я вытаскивала из него шипы.
Сьюзен тяжело вздохнула:
– Линда скоро уже приедет, но она ничего с этим не поделает. На её веку не было практики с Архимагом, Алиса. Никто не…
Алиса больше не слушала. Она дождалась, когда Сьюзен уйдёт, закрыла дверь и снова села на пол, провалившись в дрёму. Проснулась она от грохота и шума знакомых голосов:
– Лучше б без тебя справился! – говорил Артемис, обращаясь к Эвансу, – Шуму навёл, будто мы доспехи разбираем.
Они несли из гостиной банкетку прямо туда, где сидела Алиса. Доставив до места назначения, она поставили её почти у самых дверей, и Артемис довольно выпятил грудь:
– Ортоптер стартовал сорок минут назад, Али, а это тебе удобства для дежурства.
Девушка была далеко не против мягкого миниатюрного диванчика, на который залезла и тут же оккупировала с улыбкой на лице:
– Это гениальная идея, мальчики! По полу дует, да и весь зад отсидела.
– Найджел, иди на пост, я пока подежурю, – распорядился Артемис и дождался, когда останется наедине с Алисой, – Ложись и спи, я если что тебя разбужу.
Алиса ласково ему улыбнулась и без слов повернулась на бок. Прошло меньше часа, как она услышала сквозь сон голос друга:
– Я не могу вас пустить, Лорд Ноксен.
– Щенок, прочь! – яростно шептал Николас.
Алиса резко соскочила и устремила грозный взгляд на Ноксена:
– Вы не пройдёте туда, сир, пока я не проведу досмотр.
– Что???
Не дожидаясь разрешения, Алиса проскользнула взглядом по одежде Ноксена и телекинезом выудила четыре бутылька с знакомой жидкостью:
– Снотворное, – тихо констатировала она, – Без него вы можете пройти, но будете вести себя тихо.
Лорд южной Фисарии не ожидал такого отношения и его тут же исказила гримаса негодования:
– Да как ты смеешь!? Немедленно уйди с моего пути, девчонка!
Но она ишь приняла боевую стойку и обнажила саи, смотря при этом спокойно и серьёзно:
– Ваша стража сдохнет прежде, чем вы коснётесь дверной ручки, а теперь соблаговолите оставить попытки напоить Лорда Блэквелла снотворным, потому что я не сойду с этого места, как бы вы не старались!
– Лефрой, Совету не понравится то, что ты занимаешься самодеятельностью! – Николас пустил в ход самый на его взгляд весомый аргумент.
– Плевать. Я – Лимбо, я защищаю своего единственного Хозяина, и буду это делать до последнего вздоха. Вам ясно?
В её глазах было спокойствие и холодная решительность, а слова полны убедительности, поэтому Николас лишь сделал шаг назад в отступлении, но сдаваться и не думал.
– Алиса, ты чокнулась, он – бомба замедленного действия! – кричал «Зевс», который к этому времени присоединился к спору.
– Как интересно, в мире магии… презирают магию!
– Да как ты не понимаешь? Он либо умрёт, либо переродится демоном, третьего не дано!
– Как это не дано? Он может справиться с магией и стать Архимагом! – спорила Алиса со страстью.
– Шутишь? Архимаг? Да у нас за всю историю было от силы полсотни Архимагов, а это больше чем десять тысяч лет!
– И как давно был последний?
– Некромант последний.
– Он демон, который не справился с магией, Герцог справится! Так когда был последний нормальный живой Архимаг?
– Триста пятьдесят лет назад.
– Так вот тогда пора бы уже появиться новому…
– Даже в этом случае он будет уже не просто магом!
– Конечно, он – Верховный маг и ваш единственный шанс выиграть в войне!
– Если до этого он нас всех не перебьёт здесь…
Алиса вдруг нахмурилась и опустила клинки, пытаясь казаться не столько воинственной, сколько способной здраво рассуждать.
– Господа, я знаю, что делаю, правда, – сказала она так убедительно, что даже Артемис, стоявший рядом, был готов поверить, – Поймите одно: мы сейчас имеем дело с диким зверем, с силой в её первозданности, а она не терпит оков.
– И что ты предлагаешь? Жертвоприношение ему делать? Тайные шабаши?
– Нет, – строго перебила она, – Вообразите существо, представляющее из себя антропоморфную персонификацию стихии, представьте, что там за дверью стихия огня в теле Герцога, а это сгусток рефлексов, он будет до крайности вспыльчив! Напоите его снотворным, и эта будет эквивалентом клетки, через пару дней у него выработается иммунитет и что дальше? Тогда эта и вправду будет бомба!
– А какие, к чёрту, варианты!? – крикнул Ноксен, – Укротить огонь?
– Его надо чем-то занять. Не думала, что когда-то скажу такое, но слава Богу, что мы на войне! Его нужно кинуть в пекло, и он будет машиной убийств, Аресом, не знающим усталости. Затем, надо нагрузить его таким обилием женщин, чтобы он взвыл от истощенности, и медленно показывать отрывки из того хорошего, что у него есть. Рано или поздно пожар станет домашним очагом, он вспомнит, как это быть человеком.
Советники слушали молча и внимательно и не сразу нарушили тишину своим комментариями. Картер подошёл к Ноксену и положил свою руку ему на плечо и осторожно заговорил:
– Её план мне нравится, – тихо сказал он, – Это большой риск, но если…
