— Я вдруг вспомнил сегодня Джона Сальтерса, — задумчиво начал Блэквелл, — Не то, чтобы было что вспоминать, ведь Джон был предателем, однако однажды он изрёк довольно интересное предложение, которое Совет отклонил.
— О чём речь? — подал голос Лорд Финис, — Было бы здорово, если бы вы ввели меня в курс дела, ведь я не застал Сальтерса в составе Совета, да и в живых-то видел в последний раз лет пять назад.
— Я имею ввиду его предложения возродить старую традицию: Турнир Белой Розы.
Он замолчал, выжидая реакцию Совета, и она действительно была бурной: началось шумное обсуждение и погружение в воспоминания, только это вряд ли было конструктивно.
— Ну что сказать, — осторожно заговорил Марк Корф, — Турнир Белой Розы — замечательная традиция. Если я не ошибаюсь, в последний раз турнир проводили в Мордвине лет 15 назад, а потом об этом благополучно забыли, хотя зря.
Марк прищурился задумчиво, глядя на Блэквелла, которого хотел прочитать, и это было бы реально, не будь Герцог к этому готов. Визуальная борьба продолжалась некоторое время, но Барон натиска не выдержал и сдался, откладывая реванш на потом.
— И почему Совет отверг предложение в прошлый раз? — спросил Уолтер тихо, но слышали все.
— Из-за споров о финансировании, — Винсент был готов к этому вопросу и даже рад, что кто-то его задал, — Дело в том, что Советники почему-то считают, что я должен финансировать подобные мероприятия из своего личного кармана, но по факту мой народ платит налоги, и тут большой вопрос: куда идут деньги? Из денег Мордвина я спонсирую лично много проектов и не вижу сейчас возможности выделять круглую сумму на Турнир, поэтому не возьму на себя 100 % расходов. Я готов внести свою лепту, пусть это будет 20 %, а остальное ваши заботы и бюджет государства.
Он был готов и к тому какой шок это заявление вызовет у остальных, но Советники среагировали довольно спокойно, ведь раньше возмущались этому Сальтерсы, Флэтчер, Ноксен и Уоррен, а сейчас их не было.
— Ну я обеими руками за! — громогласно вступился Картер, — Скажу вот что: я потратил два месяца, чтобы разобраться в финансовых делишках кхм-кхм… — он деликатно откашлялся, — В общем той части Сакраля, которая теперь вошла в состав, и я заявляю с уверенностью, что на финансирование Турнира деньги найдутся, правда не так много, как хотелось бы. Вообще-то, — он сложил локти на стол и облокотился на них, говоря уже без улыбок, — Считаю честным вложиться каждому.
— Я бы с радостью, но… Кэмптон отошёл ко мне всего как два месяца, замок не в самом лучшем положении, брать новый налог с подчинённых у меня рука не поднимется, однако буду благодарен, если кто-нибудь мне займёт на полгода, — Марк выглядел виновато, но держался достойно, — Не могу проигнорировать такое важное событие, поэтому буду помогать всем, чем смогу…
— Корфадон, — перебил Блэквелл, — Ты можешь помочь нематериально, и очень хорошо, что мы перешли к этой теме. Я хотел бы, чтобы ты участвовал. Я надеюсь… — Блэквелл не дал слова Марку, который хотел возразить, — …Ты понимаешь, что мои надежды на твоё участие должны подтвердиться. Это касается и остальных холостяков, присутствующих здесь: Айвори, Риордан, Тагри, Финис. Уолтер получает отвод по незрячести.
— А… вы, Лорд Блэквелл?
Блэквелл перевёл тяжелый взгляд на Айвори, отчего тот поёжился:
— Я? Вы издеваетесь? Я — Архимаг, нужно ли объяснять, что участие Примагов и Архимагов заведомо невозможно? Прибавьте то, что действующий Герцог должен открывать мероприятие и быть главным судьёй, поэтому забудьте.
Никто не стал возражать, лишь оставшееся время обсуждали детали проведения Турнира. Мордвин выбрали местом проведения Турнира, к утру договорились подготовить приказ Лордам всех доменов о выставлении списков участников любых сословий, а так же прочие детали, но главное оставили на десерт:
— А теперь самое интересное, — улыбнулся Картер хитро, — Мы не выбрали Белую Розу.
— Я выбрал! — перебил Блэквелл, — Она — полное соответствие всем традициям: аристократка с большим наследством и с завидным титулом. Молода, красива, здорова и главное — ей срочно нужно замуж. Графиня Аннабель Элен Гринден.
Все затихли, обдумывая слова Герцога с некоторой настороженностью, но возразить никто не осмеливался:
— Чёрт! — набрался смелости Риордан, — Я тут один против всей этой раздутой до небес херни? Какая к лешему Анна Гринден? Белая Роза — символ непорочной наследницы того могучего Сакраля, который был раньше, но Анне Гринден до этой непорочности, порядочности и прочего нужно очень долго замаливать грехи! Да, она образована и её отец обладает очень привлекательными землями, да, она ещё и его единственная наследница, но — БОЖЕ УПАСИ — стать кандидатом на её руку и сердце! — он теперь уже отважно смотрел прямо в глаза Блэквеллу, — Это не честно. Ты сам отбрехался от брака с Графиней, но теперь пытаешься устроить конкурс на неё. Ты сам ей сбил цену!
