— Да, — кивнул тот. — Копал я под Пьетери, и кое что узнал. Узнал точно, что Слава в живых нет. Также узнал, что у него сидит ученик Слава, и тот пытается воспроизвести зелье по памяти, но все оно не то выходит. То они дебилами становятся, то мрут как мухи, то на свет реакция, то еще гадость какая приключается. Не выходит у него нормального снадобья, и Пьетери уже готов придушить этого недотепу, но более умного пока найти не может, к сожалению.
— Как же он выжил? — Ветер снова кожей почувствовал взгляд, впившийся в него из темноты капюшона.
— Не знаю, — пожал мужчина острыми плечами — Ну, я уже думал отомстить упырю, мешок собрать и в путь, раз дела такие, да тут Гриня появился. Про Лаки слышал, мол, охоту объявили на него, потом слушок пополз, что всех поймали и на каторгу сослали. Другие говорили, мол, на галеры продали, а иные и вовсе утверждали, что Старика вместе со всеми ближниками положили, и в яме безымянной прикопали. Но мне почему-то не верилось, что этого старого лиса могли в ловушку загнать. А тут боец из его команды, да еще и у Вильяма на цепи. Тоже начал вынюхивать, подергал старые связи, разузнал кое-что. Лучше б не узнавал. Решил хотя бы парня спасти, а затем и… если получится, до Пьетери добраться. А оно вон как вышло. Вильям Гриню захотел убить. Я сам тот разговор слышал. Не получилось, и он его отдал Пьетери. Вернее, Пьетери сам к Вильяму подошел.
— Как узнаешь все о делах свояка бывшего и где живет этот Пьетери и где лаборатория, знаешь? — требовательно спросил Кирилл.
— Человечек у меня есть там, в дом Пьетри вхожий. Должник мой. Он и рассказывает. Адреса, да, знаю. Но готовят снадобья не только там. Я же говорю, узнал я кое-что. Вильям дает много денег Пьетери. Он полностью оплачивает все расходы на изготовление зелья, и делают его очень и очень много. У Пьетери сидит дома, в подвале, ученик Слава. А вот где у Вильяма сидит куча народу, которые делают ящиками эту дрянь, я не знаю. Мой человечек не на столько в доверии у Хозяина.
— Зачем ему столько? Продавать собрался? Еще одну монополию под себя подгреб?
— Мой человек разговор подслушал, про про армию. Они с Пьетери спорили, что постоянно такую прорву снабжать не получится, и даже месяца они не выдержат с этими запасами, на что Вильям ответил, что ему месяц и не нужен. Он за день-два справится с такой армией, за неделю подчистит все хвосты, и наберет чистых. А эти пусть хоть в преисподнюю прямым ходом. Отработанный материал.
Если бы не непроницаемый мрак капюшона, то Север бы сейчас увидел, как взлетели брови у Кардинала, прилипнув чуть ли не к затылку.
— Пьетери просил обождать. Боялся чего-то. А Вильям настаивал, что надо начинать на этой неделе, пока праздник Всеимперский и все гуляют — самое время. Но Пьетери возражал, и они поругались. А потом он сказал, что новое зелье есть, и нужно испытать его. Для этого он заберет Гриню. Вильям тогда рукой отмахнулся и сказал, мол, делай что хочешь, но через месяц чтобы все было готово, иначе Пьетери пожалеет, что родился живым.
Дослушав рассказ Ветра, Кирилл, покинув гостеприимное подземелье, поспешил в порт. Именно там находилось временное прибежище боевых послушников. Солнце клонилось к закату. Написав короткую записку, он велел одному из послушников взять двух черных мар, поспешить к серому дому в трущобах, найти Ворна, передать послание и доставить парня в Город богов. Забрав остальных бойцов, сам он направился в гости… к Хозяину.
Чуть более двух суток должен был занять обратный путь в Николот, но у судьбы, как оказалось, были иные планы на этот счет.
Довольно давно первые Кардиналы, основав свое отдельное поселение, постарались забраться как можно дальше от основных населенных пунктов, стараясь скрыться от любопытных глаз, ненавидящих все то, что выбивалось из общепринятых норм. Облюбовав старый древний замок, чудом уцелевший в песках пустыни, окруженной с одной стороны непроходимыми скалистыми горами, чьи пики, покрытые вечными снегами, подпирая небеса, поражали воображение своим величием и красотой, а с другой — лесом, таящим в себе множество опасных существ, Кардиналы обеспечили себе надежную защиту от непрошеных зевак, и надежное укрытие от нападений. Высокие каменные стены замка за годы поднялись втрое, расширив и площадь жилого пространства. Тайные, короткие тропы, известные лишь избранным, позволяли во много крат сократить путешествие, но порой природа привносила свои коррективы.
Песчаный вихрь возник неожиданно, непроницаемой стеной песка накрыв и разметав небольшой отряд путников в разные стороны.
— Стой! Стой, тупая скотина! — Ворн прижался всем телом к широкой шее мара, обхватив того железной хваткой, но инстинкты гнали животное подальше от аномалии, спасая себя и назойливого ездока заодно. Когда мар со всего маху сиганул в расщелину, Ворн получил картинку, что надо укрыться с головой балахоном.
