Обнаружили это подземелье во время большой зачистки, когда гвардейцы прочесывали все закоулки трущоб, отлавливая беспризорников, нищих, попрошаек, и добивая больных и немощных. Таким образом они чистили город от скверны. Обычно отлов проводят раз в год, но так, не очень стараются — набирают мясо для курсантов. Но раз в пять лет гвардейцы словно звереют, и лезут даже в самые дебри зловонной клоаки, хватая буквально всех и каждого. Скрываясь от такой погони, семилетний пацан шмыгнул в дыру в стене дома. Он метался в панике по помещениям, пока не забился в подвал. Но лай псов-ищеек и топот ног звучал все ближе. Худой ребенок попытался от безысходности влезть в щель, найденную в потемках меж стеной и стеллажом, и неожиданно для себя провалился в пустоту. Тогда он только начал зарабатывать свое имя. И эта находка сильно упрочила его положение и статус в дальнейшем. Сильный, ловкий, хитрый, умный — он мог не только руководить, но и защитить своих людей. Конкурентов давил не щадя, а их людей прибирал себе. Таким образом под руководством Алтая за прошедшие годы скопилась довольно многочисленная банда. Но о главном схроне и его личном логове знали всего девять человек, включая Ворна. Благодаря этому знакомству Алтай также упрочил свое положение в городе. Ворн не только обучил его приближённых мальчишек смертельным приемам и разным боевым хитростям, но, бывало, и помогал тихо и без шума избавиться от врагов. Этот малый пользовался у его ребят уважением и восхищением, чем немного заставлял Алтая завидовать. Сегодня у Ворна отпускной день, и он точно придет навестить своих друзей в подземелье, и не просто придет, а по делу. Был на то уговор — Ворн просил об услуге, и Алтай выполнил ее. Сейчас он очень торопился, почти бегом, петляя по ночным улицам города, придерживая через карман спрятанный в подкладе куртки сложенный лист бумаги. Очень важной бумаги. Это подарок Ворну. Моросил противный осенний дождь.
Ребята, разинув рты и затаив дыхание слушали очередную сказку Ворна про жутких зубастых тварей, именуемых мутантами, и про людей, которые надышались плохого воздуха и превратились в безумных глотов. Про опасный туман и про самоходные, крытые телеги, и про оружие, что мощнее боевых арбалетов в тыщу раз. Конечно же, они не верили и в половину из услышанного, но было страсть как интересно. В самый разгар битвы, когда Ворн сделал напряженную паузу, за дверью послышался скрежет когтей, писк и порыкивание. Ворн с неимоверной скоростью метнулся к входу, настежь распахнув двери.
— Мрук! Мрук!!! — в один прыжок с дверного проема прямо на грудь мальчишки спикировал здоровенный тёмно-серый мрякул. — Мрук! — шершавым языком вылизывал он лицо Ворна, радостно порыкивая.
— Привет, дружище! Привет, хороший мой! — парень трепал зверя с не меньшим счастьем и дурашливой улыбкой на лице. — Фу, прекрати, от тебя рыбой воняет, — закрывался он от влажного языка, но тот все равно находил момент и место лизнуть. Ворн, подхватив зверя под крылья, принялся его разглядывать на вытянутых руках. — Нууу ты и боров стал, Полкаша. Ты в курсе, друг мой, что с таким весом ты скоро превратишься в упитанную гусыню, и передвигаться станешь исключительно пешком?
Пацаны заржали. Гундосый присел на корточки, растопырил руки в локтях, и, крякая, пошел вперевалку, копируя гуся. — Представь — пеший мрякул! Кря — кря…
И снова все присутствующие залились хохотом.
— Опять ты им байки травишь? — послышался веселый голос друга из темного коридора. В комнату вошел промокший Алтай.
— За Полкашу не переживай, — снимая на ходу куртку, пожал он руку Ворну. — Этот откормыш сейчас так рванул, учуяв тебя, что я за ним еле поспевал. Жрет он, конечно, знатно, но летает исправно! А главное, гадит от души. И да, Полкаша не нахлебник, сам себе на кус мяса заработать способен.
