Вокруг кривлялись и смеялись сплошные Ани: вот Аня, которой шесть, виснет на папе: «Не хочу в музыкалку! Зачем нам вообще мама? Давай убежим, и ты женишься на мне?». Фу, вот же… А она уже и забыла этот позорный эпизод из своего детства. Папа тогда смог мягко заверить дочку, что однажды она найдёт себе мужа намного лучше, а маму бросать нельзя.
А вот Аня обещает подруге помочь сделать домашку, но убегает кататься на велике и… а вот рисует шпаргалку на ноге…
— Я была безмозглым ребёнком, — хмыкнула девушка саркастично.
Она шла легко и быстро. Смотреть детские и подростковые глупости, которые показывали зеркала, было забавно.
И вдруг споткнулась.
Горящие в листве и в воздухе волшебные фонарики. Жёлтое, словно солнце, платье. Белые волосы мужчины, половина лица которого изуродована.
— Давайте просто поженимся? Без всякого этого трёпа…
Услышав собственный голос, Аня споткнулась, упала и внезапно почувствовала, что её щёки вспыхнули. Самоуверенная, самовлюблённая девчонка, «леди в шляпе» — смеялся отец. «Чужую беду — руками разведу» — вздыхала мать. Аня всегда пёрла напролом, всегда казалась себе умнее окружающих, а сейчас…
— Я не смогу отсюда выйти, — прошептала она в ужасе. — Я останусь здесь навсегда…
Девушка спала на его груди, сладко посапывая, а Арман боялся пошевелиться, хотя всё тело и затекло. Она была такая милая и уютная, словно котёнок. С грохотом раскрылись двери, до ушей донёсся какой-то неясный шум, словно тащат сопротивляющегося поросёнка.
«Кажется, за нами пришли. А несут… может плаху?». Да нет, не похоже.
— Это за нами? — пискнула девушка, тотчас проснувшись, вскочила и прижала руки к груди.
— Нет, что ты…
— Да что б тебя, ведьма!
Звук затрещины. Отблески факелов, пляшущие на стенах. Грохот железной решётки: кого-то впихнули в соседнюю камеру. Скрежет закрываемого замка. Стражники, переговариваясь, вышли, не проверив, что творится с другими пленниками.
— Кто здесь? — испуганно пискнула рыженькая и подошла к решётке.
Арман поднялся, с трудом сдержав стон: как же всё-таки затекли ноги!
— Кто ты? И почему тебя схватили?
— Замок открыт, ты можешь выйти и посмотреть, — напомнил маркиз.
Подошёл, открыл дверь и вышел. Девочка осторожно выглянула за ним. В соседней клетке стояла худенькая темноволосая девушка с чёрными в темноте глазами. Незнакомая Арману девушка.
— Дрэз? — ахнула сокамерница маркиза.
Та уставилась на неё.
— Синдерелла? Ты-то что тут…
— Я думала, ты улетела на летающем коне, — захлюпала носом рыжик, явно расстровившись. — Но как же так? А как же Эртик и Нина? Почему ты не улетела? Как они тебя смогли перехватить?
Девушка за решёткой вздохнула:
— Чего уж теперь… Синди, открой мне решётку. Вместе мы сможем выбраться отсюда и всех спасём.
Почему-то Арману не очень понравилась эта самоуверенность.
— Там, снаружи, стража. Стоит нам выйти из дверей, и все сбегутся, — раздражённо возразил он.
Дрэз нахмурилась:
— Кое-кто просто струсил. Проще сидеть и ждать, когда за тобой придут, да, лягушонок?
— Иногда стоит и подождать, чем сломя голову бросаться в болото, — процедил Арман.
— Малыш, — рассмеялась Аня, — если сидеть в болоте, оно тебя засосёт. А так хотя бы надежда есть. Синди, ты со мной?
Синди открыла клетку. Обернулась к Арману:
— Она права, — шепнула виновато: — они всё равно нас убьют…
«Откуда эта Дрэз знает, что я превращаюсь в лягушку?» — осознал Арман.
Он замер, и в ту секунду понял, что…
Схватил Синди за плечи и отшвырнул в сторону. Зелёный луч ударил в его грудь.
Синди завизжала, вскочила и швырнула корзинку в голову преображающейся, полыхающей зелёным пламенем Сессиль фон Бувэ… А затем бросилась к тому месту где уже не было Армана.
— Нет!
— Идиот, — прошипела Сессиль. — Думал, что спас? Ну, умри второй. Мне без разницы!
В ней уже ничто не напоминала прежнюю темноволосую девушку. Ведьма вскинула руки…
— Сдохни! — прозвучало за ней.
В горло ведьмы вцепился жирный фиолетовый паук, вонзил жвалы в нежную кожу. Сессиль захрипела, попыталась сорвать его, упала на колени. Синди, вскрикнув от ужаса, подняла большую зелёную лягушку, прижала к груди и с испугом уставилась на тонкую фигурку светловолосой, коротко стриженной (волосы едва достигали плеч) девушки в мужском костюме, замершей у двери.
— Ты как? — спросила незнакомка.
— Кто ты? — пролепетала Синди, дрожа. — Тоже фея?
Блондинка раздражённо закатила глаза. Махнула рукой и тотчас порыжела.
— В кого ты у меня такая глупая?
— Мама? — прошептала Синди и шагнула к ней на подкашивающихся ногах.
Сессиль наконец справилась с пауком: от жара её магии тот превратился в пепел. Мадам фон Бувэ подняла руки и с потолка посыпались камни.
— Карабос! Ты ли это? — засмеялась она. — Никак решила спасти бездарную дочурку? Или, раз пропихнуть её в Золушки не удалось, решила сама помереть, сделав девчонку феей? Так я помогу!
Встряхнула пальцами, и кусок потолка рухнул на Кару, но та отшвырнула его в стенку потоком золотистого света.
— Уходи, — прорычала, чёрные глаза вспыхнули. — Стража спит. Беги, Элла! Идиотка несчастная!
