— Дружеская встреча, — неопределенно вымолвил Иней. — Старая беседа… Они каждый год выясняют, чей меч лучше.
— А чей лучше? — испуганно уточнила я, глазами измеряя клинки.
Измерения выходили не в пользу Рейтора. Меч громилы был гораздо длиннее и толще. С меня ростом, а то и больше! Меч Рейтора выглядел как зубочистка рядом с бревном. Да и сам Рейтор по сравнению с мощным соперником, казался совсем маленьким и хрупким.
— Давай, гробовщик! Отделай принцессу! — заорали вокруг.
— Навтыкай во все отверстия!
— Гро-бов-щик! Гро-бов-щик! — начали скандировать вокруг.
Принцесса? Гробовщик?! Ужас! Я запаниковала, понимая, что все болеют против Рейтора, за громилу! Мари сжала мою руку.
Бык показал мечом на Рейтора.
— Только без полетов.
Кивнув, Рейтор приподнял меч.
Первый удар нанес громила. Махнул длинным мечом так, что заволновался воздух. Рейтор молниеносно отпрянул, держа оружие невысоко. Громила наступал. Еще один широкий взмах! Зрители довольно охнули, прижимаясь к стенам. Рейтор снова ловко увернулся. Невольно повторяя за ним движения, я вцепилась в шершавое дерево колонны.
Смотреть на схватку было страшно до жути. На обоих мужчинах не было ничего защитного — ни шлемов, ни наручей, ни наплечников, ничего! О громиле я не переживала, а вот Рейтора всего один удар мог разрубить надвое.
— Их надо остановить! Как же доспехи? — не выдержала я. — Разве можно так сражаться?
— Они несерьезно, — ответил Иней, не сводя глаз с поединка. — Не в первый раз. Нечего переживать.
— Как это нечего?! — возмутилась я. — А как же… голова?
— Давай, гробовщик! Хорони! — гаркнул кто-то в ухо.
Что произошло, я понять не успела. Увидела только очередной мощный замах огромного меча, прыжок Рейтора навстречу… Сердце оборвалось. Я зажмурилась.
— Готов! — Иней выругался.
Мужчины вокруг заорали, ликуя.
— Кас, Кас! Смотри! — Мари задергала меня за руку. Я приоткрыла ресницы, ожидая худшего. Раненый Рейтор, умирающий Рейтор, убитый Рейтор, кровь Рейтора…
— Он победил! Успел под мечом шмыгнуть, и свой ему к горлу приставил, представь?! Быстрый, как ветер! — Глаза подруги возбужденно блестели. Еще не готовая радоваться, я недоверчиво посмотрела в сторону соперников.
Рейтор и вправду стоял невредимым. А громила то хлопал его по плечу волосатой ручищей, то себя по груди, вперемешку ругаясь и восхищаясь. Тоже ощущая нечто подобное, я с трудом отлепила побелевшие пальцы от колонны.
— Вот тебе, гробовщик! А за что Рейтора назвали принцессой? — Мари оживленно обратилась к Инею. — Он же принц! Мужчина!
— Нет… — Иней снисходительно улыбнулся. — Принцесса — это тот Бык. Рейтор — гробовщик.
Пока я приходила в себя, Мари с головы до ног засыпала Рейтора комплиментами. Восхищенно складывая руки и привставая на цыпочки, она без устали говорила как он ловок, быстр, как прекрасно владеет мечом, какой подвиг победить такого верзилу… Как будто этого всего мало, в конце хвалебной речи добавила:
— Можно мне потрогать твой большой меч, Рей?
Рейтор, который до того недоуменно поводил бровями, не удержал ухмылки. Как и все мужчины, которые слышали вопрос. Я сделала страшные глаза, молча ругнувшись на подругу. Я-то знала, что она его проверяет, но… Назвала Реем! Попросила потрогать меч?!
Мари ответила мне невиннейшим взглядом.
— Нельзя, миса. Порежетесь, — Рейтор отказал с улыбкой, но легко.
Я выдохнула. Притворно надувшись, Мари демонстративно отступила, одновременно подмигнув мне.
Дескать, проверено. Пользуйся, подруга.
Вот, коза!
— Можешь потрогать мой, — предложил Иней, поспешно следуя за ней.
Рядом расслабленно сушили зубы мужчины из Волков.
— Эй, птичка, гробовщик не особо гостеприимен. А мои мечи в твоем распоряжении… Оба!
— И мои!
— Выйдем наружу, — быстро решил Рейтор, кивая на выход.
Невесомо касаясь моих плеч одной рукой, второй он расталкивал мечников. Неохотно расступаясь, те вслух удивлялись, даже не пытаясь понижать голос.
— Ты куда? Мы ж только начали.
— Т-с-с, ты, безмозглая морда! Гробовщик девице меч пошел показывать.
— А-а-а… Ты это, ворон, клинок не застуди! Показал — и сразу в теплое, понял?
— А я? А мне?
— И мне не показал, эка незадача.
— Ну рожей ты не вышел… Я тебе тоже б не показал.
— Эй, кто хочет на мой меч посмотреть? У меня большой!
Цокнув языком, Рейтор обернулся, одновременно показывая сразу всем зубоскалам что-то на пальцах. Я не видела, но подозревала, что жест неприличный. В ответ гогот грохнул с удвоенной силой.
— Извини, их часто били по голове. — Рейтор наклонился над моим ухом. — По отдельности каждый из них вполне воспитан и разумен, но толпой… Их заносит иногда.
Кивнула. Я и не обращала внимания, но все равно мучительно краснела и старательно прятала глаза — то ли от множества пошлых предположений, бесстыдно озвученных вслух, то ли от откровенно-заметных проверок Мари, то ли от осознания, что прилетела сюда по доброй воле и Рейтор должен это понимать, то ли от того, что он снова говорил «ты». А может меня слишком смущали аккуратные касания его пальцев к спине, которые пробуждали воспоминания о разбойнике в темноте. Не знаю…