На въезде в татарскую деревню была слышна национальная музыка и чувствовался сладкий запах жареных баурсаков3. Машина остановилась на большой поляне, где девушки в расшитых золотыми нитками ярких платьях и в национальных жилетках танцевали под звуки баяна, в их черных косах блестели золотые чулпы со звенящими монетами и цветными камнями. Зоя смотрела на татарских красавиц из кузова машины, и сердце царапнуло воспоминание об обрезанной матерью косе. Когда теперь она сможет надеть свою чулпу с самоцветами? Зоя вздохнула и посмотрела на толпу молодых парней, что стояли вокруг девушек, хлопая в ладоши и высматривая себе невесту. Она улыбнулась. В воздухе витало предчувствие любви. Кто-то из них только что пришел с соседней поляны, где другие батыры продолжали соревноваться в борьбе куреш на поясах. Было шумно и людно.
Все тот же парень-зазывала помог гостям спуститься из кузова. Зоя с бабушкой поспешили к деревянным скамейкам занять себе место, потому что уже начинались лошадиные скачки — самая красивая часть праздника.
Ничего не предвещало беды. Черные и темно-коричневые кони вальяжно гуляли по зеленому лугу. Рядом с ними стояли статные наездники и что-то эмоционально обсуждали, собравшись кругом. Среди темноволосых татарских юношей в тюбетейках особо выделялся высокий мальчишка, на вид чуть старше Зои. Он стоял поодаль от остальных, но было заметно, что хотел подружиться с наездниками постарше: иногда паренек подходил к ним и пытался завести разговор, но, не получив ответа, отходил. Рядом с ним гулял спокойный белый мерин, мальчик гладил его по гладким бокам и морде.
— Арбузик, Арбузик, хороший конь, — приговаривал он.
Раздался свисток судьи.
Парни погнали лошадей к линии старта. Зоя не могла усидеть на месте от волнения. Она отошла от зрителей, чтобы рассмотреть гладкобоких лошадок в движении. Зоя шла через поле с травой, достающей ей до бедра, не замечая, что находится уже очень далеко от лавочек. Сейчас они пронесутся мимо, и она увидит всю красоту сильных тел животных.
Судья повторно свистнул.
На ипподроме замелькали копыта. Наездникам предстояло преодолеть трассу в три километра. Лошади неслись мимо женщин в расшитых калфаках4 с летящей фатой и в длинных платьях с золотыми узорами, мимо торговых точек с выпечкой, мимо зрителей на лавках и мимо детей, что сбивали друг друга со скользкого бревна мешками с соломой. Участники вошли в азарт, а восхищенные гости праздника, округлив рты, наблюдали, как одна лошадь обгоняет другую.
Белый конь вырвался вперед, он несся смело и уверенно. Паренек подгонял его и прикрикивал. Зоя была уверена в их победе. Она держала за них кулаки. Как вдруг ноги Арбузика подогнулись, и загнанный мерин упал на землю. Паренёк слетел вниз и ударился спиной. Он лежал неподвижно, поэтому Зоя в числе первых бросилась к нему на помощь: мальчик упал совсем не далеко от нее. Белый конь уже вскочил, отряхнулся и ходил рядом.
Зоя шлепала мальца по щекам и приводила в чувство, пока бежали взрослые.
***
Когда паренек открыл глаза, увидел, что над ним сидит очень миловидная девочка, солнце светило за ее головой, окружая голову будто золотистым нимбом. Она улыбнулась.
— Ты — ангел? — хрипло спросил он и протянул руку к ее щеке.
Зоя засмеялась.
— Шутишь? — сказала она и обратилась к кому-то из старших, — Похоже, с ним все в порядке!
Тут же над ним столпились гости праздника и врач.
— В рубашке родился! — заключил доктор, закрывая белый чемоданчик.
Толпа разошлась. Паренек сел на траву, подальше от других людей. Ему ни с кем не хотелось разговаривать после проигрыша. Он так мечтал впечатлить местных батыров и подружиться с кем-то из них, но не получилось. Придется до конца каникул слоняться одному по деревне! Он смотрел, как дети участвовали в шуточных конкурсах, прыгали в мешках и наперегонки бегали с яйцами на ложках. Мальчик услышал легкие шаги по траве. К нему подошла Зоя и устроилась рядом, кофейный хаски лег у ее ног.
— Как тебя зовут, счастливчик? — спросила она, поглаживая собаку по гладкой спине.
— Тимур, — нахмурился он, а потом, сорвав прошлогоднюю желтую травинку, сказал, — какой же я счастливчик? Скачки проиграл.
Не дожидаясь встречного вопроса, Зоя тоже представилась.
— Не расстраивайся! Выиграешь в следующем году… Как ты себя чувствуешь?
— В целом, неплохо. Я больше испугался, чем ударился, — он бросил на нее быстрый взгляд, потом неловко откашлялся оттого, что признался девчонке в своем страхе, и добавил. — Но и испугался не очень сильно, честно говоря, — оправдался Тимур.
— Если что-то заболит, обращайся. Моя бабушка — травница. У нее есть мази и настойки от всех болезней. Мы с ней приехали на праздник из соседней деревни.
— Я тоже приезжий, из маленького городка с юга области. Останусь на все летние каникулы у родственников.
— Как же так вышло, что ты упал?
— Конь устал и запнулся, а я не удержался в седле… — сказал он недовольно, но вдруг посветлел лицом, — хочешь побороться со мной в поисках монетки в катыке?
Зоя лишь на мгновение задумалась, а потом, расхохотавшись, быстро выпалила: