– Спасибо, Катюх, – прохрипел Глеб. Я заметил, как он утер подкатившие слезы. – Обещаю, что поговорю с бабушкой.
– Да, – закивали ребята.
– Мы постараемся расспросить всех стариков, – понимающе прошептала Зоя. – Я прослежу за результатом.
Время было позднее, начали расходиться по домам. Кики и Рыжий заверили, что доведут Глеба аж до кровати. Нам со слухачом было по пути. Я хотел как-то по-особенному попрощаться с Зоей, но не вышло. После нашей ссоры мы не оставались с ней наедине, и это удручало меня не меньше деревенского проклятия. Конечно, Зоя давно простила меня и общалась так, будто ничего плохого между нами не было вовсе, но я ощущал некую недосказанность.
– О Зойке задумался? – шагая по асфальтированной дороге бок о бок со мной, спросила Катюха.
– И как ты только догадалась?
– По глазам твоим поняла. Только слепой не заметит, как ты на нее смотришь. Влюбился?
– А ты?
– В кого? – опешила она.
– В командира нашего боевого отряда, конечно!
– Спятил? – возмутилась Катюха. – Я и Глеб – это другое. Я бы сказала, это больше, чем просто любовь.
– Фу ты! Хотел смутить тебя, а в итоге сам краской пошел… Излагаешь, как пенсионер.
– Кажется, ты мне это уже говорил.
Мы дошли до моей крепости, Катюхина хибара располагалась на другой стороне дороги, через два дома от нашего. Я посмотрел на окна, из которых лился теплый свет.
– Ну я пошла.
Ворота перед ее домом скрипнули, и на улицу вывалился грузный мужчина средних лет. Он закурил сигарету и, уперев одну руку в бок, начал дымить. Я поморщился, представив противный запах табака. Свет одного из фонарей, стоящих вдоль единственной асфальтированной улицы, падал прямо на него.
– Отец? – спросил я.
– Я, наверное, подожду, пока он зайдет в дом.
– Может, тогда ко мне? Бабушка наверняка приготовила что-нибудь вкусненькое.
– Не стоит… Спасибо, Слав.
– Да брось! – негодуя бросил я. – Серьезно, будешь стоять здесь и ждать, пока он зайдет в дом? Настолько его боишься? Давай я поговорю с ним, что ли?
– Н-не надо, Слав! – испуганно затараторила Катюха. – Не надо ничего делать, только испортишь все!
– Ладно. Понял я.
Катюха виновато взглянула на меня, улыбнулась и не спеша побрела к своему дому. Ее отец уже скрылся за воротами. Понятно, почему она думает и говорит не по годам мудро. Все ребята, живущие в Вороньем Гнезде, невероятно сильны духом. И Глеб тоже. Он долго был сильным, а сейчас просто устал. Мне – городскому – только предстоит встретиться с тяготами бытия в этой деревушке.
Я смотрел вслед белокурой девчонке и ненавидел себя за то, что ничего не мог сделать для маленького члена нашей команды.
Мне вдруг невыносимо захотелось обнять родителей.
Задание под кодовым названием «Знания стариков» грозило с треском провалиться. Сколько мы ни пытались выведать у старшего поколения нужную для нас информацию, ничего не получалось. Бабушка Глеба не вспомнила ничего более странного, чем атака саранчи на посевы лет так сорок назад, моя откровенно избегала общения на подобные темы, ссылаясь на то, что после страшных историй я сам не свой, а дед Кики и вовсе начинал креститься, стоило внуку приблизиться меньше чем на два метра. Но Зоя выполнила обещание и честно обошла всех пенсионеров. Она придумала что-то вроде клуба чаепития: приходила в гости со сладостями, которые я «брал взаймы» у бабушки, и за чашкой чая выслушивала истории из жизни людей, не забывая при этом задавать нужные вопросы. Должен сказать, Зою в деревне очень любили, но, несмотря на это, некоторые скрытные и скверные старики так и остались не опрошены.
До дня рождения Глеба осталось всего два дня.
– И сколько молчунов в итоге? – устало потирая шею, спросил я.
Мало того что проблема совершеннолетия Глеба высасывала все силы, так еще и бабушка решила запрячь с прополкой огорода именно на этой неделе. Зато спал я действительно как убитый.
– Трое, – ответила Зоя. – Галина Степановна, гадюка вредная, сказала, что самое ужасное в деревне – это цены в магазине. А Зайцев даже слушать не стал. Хлопнул перед носом дверью и пригрозил: если к старухе его полезем – зашибет.
– Итак, – подытожил Глеб, – какие странные рассказы у нас есть в копилке?
– Ну, – задумалась Зоя, – есть история о том, как парень ушел в лес, а вернулся дурачком… Только он не может быть отпечатком, потому что жив до сих пор.
– М-да… – вздохнул Кики. – Это фиаско, братва.
Ворота Зоиного дома застонали, через пару секунд в сенях послышался топоток, дверь со скрипом распахнулась, и на пороге показалась взъерошенная Катюха.
– Нашли что-нибудь?
– Нет, – хором отозвались мы.
– Есть предложение заново облазить все заброшенные дома! – Запыхавшаяся Катюха плюхнулась на один из стульев и жадно выпила чай из кружки Глеба.
– Делать больше нечего, – нахмурился Рыжий. – Зачем нам это? Нервишки пощекотать?
– Ага, – согласно кивнула Зоя. – Парни давно там все проверили. К тому же мне и одного раза хватило! Я как вспомню этих птиц…
