Драгомир поднялся на ноги и протянул ей руку. Когда она привычно вложила свою ладонь, с его пальца неожиданно соскользнуло кольцо. То самое кольцо Велеса. То кольцо, что когда-то привело в этот мир Яру-воительницу. Еще секунду назад оно плотно сидело на пальце, и вот уже Лера недоуменно держит его на ладони. От осознания неотвратимости происходящего у волхва екнуло в груди. Не может быть!
— Надень, — хрипло попросил он.
— Но…
— Надень, Лер. Это важно…
Она послушно надела кольцо на средний палец. Пока девушка удивлялась тому, что оно оказалось ей впору, Драгомир склонился, впиваясь глазами в проступившую руну. Похолодело в груди до бесчувствия. Вертикальная палочка, от которой отходила ветка вправо и вверх. «Крада!» Нет, только не это! В глазах на секунду потемнело.
«Велес-батюшка, да за что же ты так? Жертвенный огонь… Погребальный костер или пламя на алтаре. Девчонка же совсем! За что ей это?»
— Это что-то значит? — спросила огневка.
— Знак на удачу, — прошептал он одними губами.
— О! Это же хорошо, правда?
— Очень. Лера, от меня ни на шаг! Прошу, как никогда не просил, — он взял ее за плечи и сжал. Понимая, что такого страха за кого-либо не испытывал никогда. Даже за Яру.
Слишком грозным было предзнаменование. И обойти не получится. Несмотря на все его силы.
Девушка недоуменно закивала, не понимая его беспокойства.
Как оказалось — Драгомир был прав. Не успели они далеко отойти, как крики и треск рушащихся зданий раздались неожиданно близко. Подхватив девушку под руку, волхв торопливо зашагал туда, где грохотало. Безцеремонно расталкивая прохожих. Тех, что со страху не признали.
Подойдя к ближайшей избе, которую пожирало пламя, Драгомир выпустил ее руку, еще раз предупреждающе нахмурив брови. Говорить было бессмысленно, кругом стоял крик и грохот. Широко расставив руки, он начал делать непонятные движения пальцами. Лера поначалу не поняла, что происходит. Но потом почувствовала дуновение ветерка, который усиливался с каждой секундой. Волхв закручивал воздушную воронку, не давая пламени пройти дальше. Зрелище было невероятным: статная фигура в развевающемся плаще, на фоне поднимающегося пламени. Фиолетовые всполохи бегут по белым волосам, слышится гул набирающего силу ветра. От ощущения его силы рядом, по телу побежали испуганно-восхищенные мурашки. Широко расставив ноги, он усиливал воронку, не давая разъяренному пламени вырваться из клетки. Лера на несколько секунд замерла, любуясь фантастическим зрелищем.
Потом словно почувствовав, обернулась. Пламя осторожно подбиралось с другой стороны. Словно кошка, припадая на задние лапы, присело ползучим огоньком, приготовившись к прыжку. Странные люди, которые не убегают, вызывали у стихии любопытство и желание поиграть. Лера поняла, почувствовала, что атаку с двух сторон Драгомир не выдержит. Решение пришло мгновенно. Не переживет, если с ним что-то случится. Лучше уж она… Хотя бы попытается.
Развернувшись, девушка побежала в сторону, которая по ее предположениям, вела к крепостной стене. Нужно увидеть весь масштаб, чтобы попытаться остановить стихию. Драгомир не должен пострадать. Только не он.
Без широкоплечего волхва бежать оказалось намного труднее, даже находясь в толпе, что текла в нужную сторону. Девушку безжалостно толкали, отпихивали, кто-то даже залепил подзатыльник. Благо дело шапка смягчила удар.
— Куда прешь, малец? — раздался хриплый голос рядом. Лера не обернулась. Смотреть в глаза мужчине, что спасался в толпе женщин и детей, не было никакого желания. У нее была цель.
Добежав до крепостной стены, она птицей взлетела по узкой лесенке. Верхушка стены была широкой, зубчатой, с удобными бойницами. Но Лере сейчас было не до изучения средневековых бастионов. Она начала лихорадочно вертеть головой — откуда начать? К ней подскочил стражник:
— Ты зачем здесь, баламошка[1]?
— Уйди с дороги. Меня волхв прислал. Драгомир.
— Зачем это? — подозрительно прищурился мужчина, крепче сжимая рукоятку бердыша. Вроде малец и не опасен — что этот мелкий сделать может? Эвон, на ветру качается.
— Вот у него и спросишь, — рявкнула Лера и рванула по крепостной стене туда, где зарево было ярче всего.
— Стой! Как есть — баламошка! — понеслось вслед, но она этого уже не слышала.
Кажется, так быстро не бегала никогда. Легкие горели, грудь часто вздымалась, с трудом проталкивая воздух. Но некогда было восстанавливать дыхание. Вот оно — пламя. Почти вплотную к крепостной стене. Весело и грозно танцует по деревянным крышам.
Лера вытянула вперед руки, призывая силу и знакомясь с огнем. Тот встрепенулся, словно пес, повернулся, с недоумением глядя на существо. Оно было другое, не боялось, а как будто было — своим? Огонь подпрыгнул по ближе, рассыпав вокруг девушки сноп искр. Но она не испугалась. Мысленно протягивала руку со всей возможной доброжелательностью. Так мы протягиваем ладонь незнакомому псу, чтобы тот не боялся. Огонь осторожно лизнул пальцы. Она не обиделась, вытянула из общего пламени крохотный огонек, заставив танцевать на ладони. «Свои. Не бойся».
