— Тоже вариант, — согласился я, пожурив себя, что и самому надо было бы додуматься до производства такого нехитрого и очень востребованного продукта. — Пожалуй, занимайся только негашеной известью, а время от времени я буду привлекать тебя на другие работы, когда потребуется много рук и надежный человек для присмотра за остальными.
Хашдая прямо таки расплылся от счастья, что считаю его надежным. Его соплеменники никогда не отличались этой чертой характера. Наверное, поэтому очень любят, когда принимают за таковых.
21
С момента прибытия в Вавилон у меня были мысли приобрести верхового коня. Отговаривал сам себя, потому что, заведя его, сразу захочу куда-нибудь поехать. Так бы, наверное, и не приобрел, если бы не случайность. Я изготовил небольшое количество ультрамарина, синего и красновато-синего, отнес в квартал красильщиков тканей, где у меня купили весь, заплатив большую часть серебром, а на остаток договорились, что принесут мне четыре отреза льняной ткани, выкрашенной в эти цвета, по два каждого. Мои рабы теперь как бы мои родственники по сыну. Негоже им ходить в праздничные дни, как беднота.
На обратном пути иду себе, погруженный в мысли, настолько важные, что не помню, о чем думал. Вдруг вижу, как со двора богатого дома выводят рослого крепкого жеребца, гнедого и в черных «чулках» на всех четыре ногах, который выставлял передние далеко вперед. Так лошади делают, когда заболевают ревматическим воспалением копыт или попросту опоем. Последнее название болезнь получила из-за того, что в большинстве случаев возникала, когда разгоряченное животное поили холодной водой и сразу, не выводив и не обтерев, ставили в стойло. Холодную воду найти летом здесь практически невозможно. Может быть, закормили зерном и бобовыми, или дали заплесневелое сено, или подхватил какую-нибудь инфекцию. Жеребца вел на поводу раб, а хозяин — толстый мужчина лет сорока, скорее всего, купец — шел сзади и смотрел на животное, как на предателя.
— Что с ним случилось? — спросил я.
— Кто его знает⁈ Наверное, отравился чем-то! — воскликнул купец. — Неделю стоял в стойле, отдыхал. Я в Киликию ездил на нем по торговым делам. Вчера после полудня у него начались колики. Я позвал лекаря. Тот чем-то напоил. Вроде помогло, а утром еще хуже стало. Вывели его во двор, а он копыта передние вперед выставляет, хромает.
Если колики были, значит, перекормили. Болезнь началась вчера, не запущена, так что есть шанс вылечить.
— К лекарю ведешь? — поинтересовался я.
— Нет, к живодеру, продам на мясо, — сообщил он.
— Самое большее один шиклу получишь, — подсказал я.
— Попробую за три. Я умею торговаться, — похвастался купец. — Хоть что-то получу. А то сдохнет — и останутся только шкура и волосы с гривы и хвоста.
— Продай мне за три шиклу, — предложил я.
— Ты лекарь? — спросил он.
— Нет, — ответил я. — Жалко его. Вдруг выздоровеет.
— Да, конь хороший. Купил его год назад в Киликии за три мины серебра, а ты предлагаешь всего три шиклу. Уступлю за пятьдесят, — включил профессиональные навыки купец.
— Если он сдохнет, я и один шиклу не получу за шкуру. Так что веди к живодеру и торгуйся, может, даст пятьдесят, — посоветовал я и сделал вид, что передумал покупать больное животное.
— Конь крепкий, должен выздороветь. Давай за пять, — сразу скинул он.
— Тогда возвращайся домой и жди, а я подумал и решил, что три шиклу за шкуру многовато. За один рискнул бы, — продолжил и я торговаться.
Когда покупка тебе не очень интересна, легко сбивать цену. Не боишься, что сделка сорвется. Продавец это чувствует и уступает.
— Ладно, давай три и забирай эту хромую клячу, — предложил он.
— И договор за твой счет, — выдвинул я дополнительное условие.
— Какой еще договор⁈ Он сдохнет, пока писать будем! — воскликнул купец.
— Ты только что говорил, что конь крепкий, должен выздороветь, — подловил я.
— Хорошо, сейчас позову писца, — согласился он.
Договор составили прямо на улице, позвав в свидетели трех мужчин, которые жили в домах рядом. Отдав три серебряных шиклу, я получил глиняную табличку, на которой было указано, что продается по дешевке именно больной конь двенадцати лет от роду, так что все риски и выгоды на мне. Раб повел ко мне домой жеребца, нелепо выставлявшего далеко вперед копыта, чтобы опереться на заднюю их часть и уменьшить боль. Поводок в цену покупки не входил, поэтому должен вернуться к продавцу.
Дараб выстелил в стойле толстый, сантиметров пятнадцать, слой ячменной соломы, которой был забит доверху мой сеновал. Так жеребцу будет мягче стоять и лежать. Заодно будет кушать ее. Это не сочный или богатый белками корм, не повредит. Я дал коню большую дозу разведенной в воде, глауберовой соли (декагидрат сульфата натрия), которую использовал для производства ультрамарина. Она еще и хорошее слабительное. После оставил животное отдыхать до вечера, когда еще раз напоил небольшим количеством воды с солью. К тому времени большая часть содержимого желудка уже оказалась на подстилке.
