везде мерещится слежка, но переубеждать себя, и лишний раз не обращать внимания в моей ситуации точно не следует.
Я смогу спокойно вздохнуть лишь, когда документы будут на руках, а я вместе с братом в тёплом доме и хотя бы минимальным количеством слуг соответствующим нашему титулу.
В попытке согреться до постоялого двора добираюсь быстрым шагом. К себе в комнату забираюсь как обычно через окно. В такую рань все еще спят и я, пользуясь случаем, подсушиваю волосы полотенцем, формирую пряди и закручиваю их тканью к затылку, чтобы получились красивые локоны, а затем прикрываю на мгновение глаза и позволяю себе спать до обеда.
Проснувшись, спускаюсь в холл и впервые заказываю обед в комнату. Решаю побаловать себя и позволю себе нечто большее, чем обычно. Особенный день должен быть особенным во всём.
Думаю, ничего страшного не случится и никто из посетителей меня не запомнит. Да и разве кому-то есть дело до невзрачной одетой девушки в серой косынке на голове, когда впереди столь грандиозное событие как бал-маскарад?!
С удовольствием ем сливочный грибной суп, наслаждаюсь ароматом, закрывая от удовольствия глаза. Овощное рагу медленно пережёвываю, стараюсь определить пряности, которые использованы в приготовлении и обещаю себе, что если у меня не получится выйти замуж открыть лавку со специями.
К зеркалу подхожу вооружившись сурьмой и пудрой. Тонкой линией подвожу глаза по линии роста ресниц и заодно слегка их подкрашиваю. Брови делаю гуще и темнее, чтобы на фоне перекрашенных волос они выглядели естественно. Серый оттенок лица, присущий мне от усталости и недосыпа, корректирую пудрой, щёки делаю слегка розоватыми, чтобы лёгкий румянец в нужный момент показал мою застенчивость.
Стараюсь не переборщить, а лишь подчеркнуть свою красоту. Я знаю, как насмехаются мужчины над юными девушками, которые наносят на свои лица слишком много косметических средств. За свою жизнь многое пришлось услышать, пока пыталась найти работу и стояла на рынке с протянутой рукой.
Губы наоборот делаю поярче, не жалею сока свёклы и наношу его слой за слоем. Мне не хочется, чтобы при первом же знакомстве мужчина попытался впиться в них поцелуем. Слушая сплетни возле торговых лавок, я поняла, что это оттолкнёт незатейливых ухажеров, которые хотят заполучить лёгкую интрижку. Дам с яркими губами избегали целовать, потому что после приходилось мыть лицо.
Перед самым выходом распускаю волосы, слегка сбиваю их пальцами, укладываю на затылке с помощью шпилек и украшаю тонкой полоской жемчуга.
Да поместья, где будет проходить бал-маскарад, добирались на карете, заплатив приличную сумму вознице. Остановить прошу заранее, чтоб никто не заметил, что пробыла одна. Дождавшись дам в возрасте шепчу им, что моя гувернантка заболела, а матушка слишком огорченная произошедшей этой ночью кражей, вместе с отцом отбыла в неизвестном направлении. А поскольку у меня было всё готово, я решилась на отчаянный шаг. Для убедительности всхлипываю, говорю, что я слишком плохая дочь для своих родителей, и что мне следует вернуться обратно. Сетую на свою судьбу, ведь наверняка никто в юности не совершал столь безрассудных поступков.
Женщины недоуменно переглядываются. Одна из них даже интересуется, откуда я, но видя, мое замешательство, вздыхает и говорит то, что хочу услышать.
В великолепный зал, окружённый с трёх сторон колоннами, освещённый множеством восковых свечей в хрустальных люстрах и медных стенных подсвечниках мы заходим втроём. Со стороны это выглядит, будто меня привели родственницы, и я под их просмотром. Это поможет мне избежать непристойных предложений и косых взглядов.
Спину стараюсь держать ровно, постоянно напоминаю себе улыбаться и не отпускать взгляд. Впервые за долгие годы на меня смотрят не с пренебрежением, не шикают брезгливо и не говорят, чтоб убралась с глаз, а принимают как равную.
На бал-маскарад мог прийти кто угодно, но я думаю, что простолюдины никогда не решатся на подобное. Их будет выдавать всё: одежда манеры умение танцевать и держать бокал на тонкой ножке, не говоря уже об речевых оборотах. Все года потраченные на обучение были ради того, влиться в ту жизнь, которой я была лишена.
Платья всех цветов, сложные причёски и изысканные украшения привлекает моё внимание. Я стараюсь не выдавать своего трепета и не слишком откровенно рассматривать наряды и обстановку вокруг. Ненавязчивая музыка смешивается с кокетливым смехом женщин и тихим приятным баритоном мужчин. Дамы заинтересовано улыбаются приглянувшимся кавалерам и стыдливо опускают глаза, когда те отвечают им взаимностью.
— Позвольте мне иметь удовольствие пригласить вас на танец.
Я удивлённо смотрю на протянутую руку в белой перчатке, принадлежащему весьма высокому статному мужчине. Маска занимает все его лицо, поэтому сложно сказать, насколько он красив, но его голос отзывается дрожью по телу и кажется смутно знакомым.
— Ничья улыбка не сможет сравниться с вашей. Осчастливьте меня, подарите танец.
Принимаю его приглашение и кладу свою ладонь поверх его.
