Поход к местной травнице за смесью для волос, состоящий из чернильных орешков, гвоздики и медного купороса, занимает у меня больше времени, чем я рассчитывала. Возвращаюсь в постоялый двор через окно, чтобы никто не видел, что я отлучалась. В комнате до самого вечера вымачиваю волосы в маленьком тазике, вылив туда воду из графина. Не имея возможности их промыть, делаю высокую прическу в виде узла на затылке. Мне немного грустно и непривычно видеть себя с тёмными волосами, отчего стараюсь лишний раз не смотреться в зеркало.
За окном солнце клонится к горизонту, окрашивает молодую листву оранжевыми оттенками, а в комнате вытягиваются тени.
Усталость накатывает. Я припираю дверь стулом, оставляю открытым окно и падаю на кровать прямо в одежде. Закрываю глаза и проваливаюсь в сон. Но даже в нём не нахожу покоя. Вздрагиваю от малейшего шума, будь то кашель соседа за стеной или лёгкий стук ветки об окно. А еще мне кажется, что кольцо вибрирует, но стоит обратить внимание, как все прекращается. Я слишком нервничаю, что не могу его снять, и из-за этого чудятся всякие глупости. Говорят, что дар огня настолько силен, что способен выжечь все человеческое внутри одаренного, оставив лишь безжалостного огнедышащего зверя. Мой огонь оказался не способен справится с простым кольцом.
Голова гудит, тело кажется ватным. Разбитая, я тяжело поднимаюсь на ноги с пением первых птиц. Наспех надеваю первое попавшееся платье, не заботясь о слегка мятой юбке и обвязываю вокруг шляпы атласную ленту, завязываю на шее бант, чтоб на этот раз она никуда не слетела.
Усталая даже после сна, выхожу из комнаты и иду по коридору на улицу. В постоялом дворе гнетуще тихо, если не считать едва слышных переговоров поваров на кухне. Они уже успели приготовить молочную кашу, аромат которой приятно щекочет нос. Застываю на мгновение и наслаждаюсь запахом.
— Куда спешите в столь ранний час?
Резко оборачиваюсь. Вопрос мужчины застигает меня врасплох. Он сидит на кресле и устало улыбается. Верхние пуговицы рубашки расстегнуты, один из манжетов испачкан грязью.
— Мне необходимо подготовиться к предстоящему балу.
— Составите мне компанию за завтраком?
— Увы, нет. Я спешу.
— Жаль. Красивые девушки всегда куда-то спешат. Может, вы подождете своего сопровождающего за утренней чашкой кофе? Если попросить, — мужчина прикрывает ладонью рот, будто шепчет и встает, — кофе будет здесь через минуту.
Его взгляд опускается на перчатку и на лице появляется ухмылка.
— Вижу вы помолвлены.
Я краснею, не зная, что ответить. Ведь у меня нет сопровождающего, что говорит о низком происхождении, а значит я не могу собираться на бал, да и кольцо на пальце при таких обстоятельствах явно лишнее. У простолюдин не принято дарить украшения на помолвке. Этот путник поставил меня в тупик.
Стою с приоткрытым ртом, не зная, что ответить.
— Кофе? — добродушно спрашивает мужчина.
— Нет, я спешу, — вежливо отказываюсь, мысленно благодаря путника, что не стал дожидаться ответа.
Выбегаю на улицу с ощущением, загнанности. Подставляю пылающее лицо лёгкому ветру и первым делом отправляюсь в ювелирный магазин. Там интересуюсь у ювелира сможет ли он распилить кольцо на моём пальце, намекаю, что за молчание готова доплатить и показываю масштаб работы. Он смотрит на меня слишком долго и пристально его глаза смеются, а от улыбки на щеках появляются ямочки.
Ювелир мне не отказывает, но говорит, что работа предстоит кропотливая, а сейчас слишком много заказов перед предстоящим балом, поэтому возьмётся не раньше, чем через 2 недели. На все мои просьбы отнекивается, о том, что у него нет подходящего инструмента, а портить изящное украшение грубой работой он не собирается, на бал предлагает обмотать палец ниткой чтобы максимально скрыть выступающий камень, а сестра. кольцо которой я по глупости примерила и не смогла снять, непременно должна войти в моё положение и немного подождать. На красочный рассказ какой скандал закатит её жених, ювелир закатывает глаза и говорит, что будет ждать меня в условленное время и не днём ранее.
Раздосадованная неудачей, я уже даже не надеюсь, что найду нечто приличное в лавке портнихи. Если у ювелира столько работы, то и она вряд ли сможет взять срочный заказ.
Как я и думала в швейной лавке переполох. Ни одна из увлеченных работой женщин не поднимает на меня взгляд, когда громко звенит колокольчик, извещая о моем присутствии. Я с сожалением осматриваюсь и уже поворачиваюсь, чтобы выйти, но меня окликает одна из портних, говоря, что именно для такой худышки у них кое-что припасено.
