В помещении тихо, несмотря на количество присутствующих одаренных. Узнаю среди них Эдгара и опускаю взгляд при виде закованного Дарега. Помимо них насчитывают ещё пять пар глаз наблюдающих за мной с явным интересом. И это на одну меня? Аарон явно переоценил мои возможности. Я не рискнула бы тягаться и с тремя одаренными.
Меня заводят на самую середину комнаты и окружают со всех сторон. Я стою, глядя себе под ноги, хотя с удовольствием бы села, но мебель и предметы интерьера вынесены прочь. В пустой комнате лишь я и семь одаренных.
Аарон заходит ко мне за спину, прижимает к себе и запускает руку в разрез. От того, что всем становится понятно, где он меня касается, я напрягаюсь, вытягиваюсь в струну.
— Тише, успокойся, сердце выпрыгнет, — шепчет на ухо Аарон. — Я сейчас сниму обруч и верну руку, а ты освободишь Дарега от наручников, если будет небольшой выброс силы, не пугайся. Эдгар, — говорит он громче. — Подстрахуй.
Щелчок оглушает, я дергать вперёд, чувствуя прилив силы, и сжимаю кулаки, хочу закрыться от всех, спрятаться и погибаю ноги, чтобы упасть, но Аарон обхватывает меня за шею и не позволяет двигаться. Прячу ладони в складках платья, чтобы скрыть искры на пальцах и вырываюсь от страха. Я боюсь, что пока стою открытая перед одаренными они увидят пламя и все поймут.
— Эмма! — предостерегает Аарон и прижимает меня к себе до боли в рёбрах. — Стой спокойно!
Я слушаюсь и мысленно уговариваю пламя держаться. Обе руки Аарона свободны, правой он продолжает удерживать меня за шею, а левой залезает в вырез и, найдя, где бьется сердце, накрывает его ладонью. Обруч держит Эдгар в паре сантиметров от моей шеи.
— Пять минут, и приступаем, — объявляет Аарон, а я хватаю ртом воздух. — Сразу ты не сможешь снять наручники, должно пройти некоторое время, — поясняет он.
Мы стоим неподвижно. Все усилия у меня уходят на то, чтобы отвлечься и не думать о том, в какой западнее я оказалась. По моим ощущениям прошло гораздо больше указанного Аароном времени. Решаюсь открыть глаза и выпрямляю руки, когда не чувствую характерного покалывания в пальцах. Не выдерживаю первая, торопя события.
— Я готова.
Дарег протягивает мне руки и держит их навесу, ждет и не торопит, пока я задерживаю дыхание и напрягаюсь, чтобы ненароком не выпустить искру. Дар недоволен, он сжимает грудную клетку и поднимается по венам. Ещё немного и я не смогу его контролировать.
Рывком тянусь к мужчине, сжимаю наручники и, разжимаю один за другим металлические браслеты. Одновременно со звоном упавших наручников, Аарон отпускает меня и защелкивает обруч.
Я ожидаю чего угодно: криков, обвинений, раздражённых взглядов, но ничего из этого не происходит.
— Зачем ты её так? — Эдгар смотрит на синяк на лице, расплывшийся возле губы. И хоть я не обращала до этого внимания и не чувствовала боли, когда меня целовал Аарон, касаюсь рукой места удара и надавливаю пальцами.
— Она сама, — недовольно бурчит дознаватель. — Только и слежу, чтоб не сбежала и не покалечилась.
— Вся в синяках, — качает головой Эдгар и, дружески похлопав Аарона по плечу, добавляет: — Забыл, как обращаться с женщинами?
— Мне просто не дают возможности показать, — в тон ему отвечает Аарон и, отпускает меня. — Ты все уладил? Обошлось?
— Не совсем, — уклончиво отвечает Эдгар.
Почувствовав свободу, я сразу оседаю на пол, выдыхаю понимая, что обошлось. Радуюсь и не могу сдержать эмоции. Одаренные поглядывают с недоумением, но никто не уходит, будто ещё ничего не закончилось.
— Эмма, — протягивает Аарон и поднимает меня, смотрит, будто хочет что-то сказать, но подбирает слова.
— Я о чем-то не знаю? — вцепляюсь в его руки и ошарашено смотрю, подозревая самое худшее.
— За воровство принято наказывать. Моя дочь потерпела значительный ущерб! — подает голос один из мужчин, стоявший в самом отдалённом углу.
— Платье, шуба и сапоги — это значительный ущерб? — кривится Аарон. — Раз ты её не прощаешь и выкуп тебе не нужен, я сам накажу.
— Нет, — тянет мужчина и поглаживает выступающий живот. — Это мое право! — заявляет он и выходит из тени.
Отворачиваюсь и прячу лицо на груди Аарона.
— У вас нет суда? — шепчу отчаянно.
— За мелкое воровство наказывают на месте. Либо откупом, либо бьют, — ровно отвечает Аарон.
— При свидетелях! — восклицает мужчина. — Я нанесу ей десять ударов!
Меня прошибает холодный пот, задираю голову, считываю выражение лица Аарона и тихо шепчу:
— Я не выдержу.
— Нет! Это мелкое воровство! — возражает он и добавляет предельно тихо, но с такой интонацией, что всем становится не по себе: — Не более пяти и мою женщину наказываю я. Законы знаю, соблюдаю их сам и заставлю соблюдать остальных, не забывай, что я дознаватель.
— У неё его кольцо, он в праве, — высказывается один из одаренных и его поддерживают остальные.
— Меры приму, не сомневайтесь. Сегодня же приведу в исполнение. А сейчас, мы пошли.
Аарон разворачивается вместе со мной. В груди неистово печет, я несколько раз нервно сглатываю, пытаясь дышать. Тело слушается плохо, ватные ноги передвигаю с трудом.
