— Да, это так. Хотя, я не думаю, что вернусь в школу в ближайшее время. Сначала мне нужно выяснить несколько вещей.
— Ерунда. Тебе нужно образование, Сирша. Я состою в
— Сэр, — начинаю я, — не хочу показаться грубой, но я чувствую, что у меня есть более насущные проблемы, чем мое образование.
Он прерывает меня, прежде чем я могу возразить дальше.
— Пожалуйста, зови меня Оливером. «Сэр» заставляет меня чувствовать себя старым. — Он с отвращением морщит нос. — Учитывая, что мне только исполняется тридцать девять, я хотел бы еще немного сохранить свою молодость. — Его улыбка искренняя, соответствует его шутливому тону и подмигиванию, которое он направляет в мою сторону. — А что касается твоего образования, твоя мать хотела бы, чтобы ты осталась в школе. Итак, пока мы не выясним, что случилось с Айной, ты можешь оставаться здесь и посещать школу с Лиамом и Беван. Я не буду навязывать тебе это, но я хочу, чтобы ты знала, что выбор есть.
Он прав. Моя мама всегда подчеркивала, как важно было закончить школу и сдать экзамены, но как я могла это сделать, когда ее не стало?
Внезапно слова Оливера оседают в памяти, и ярость, какой я никогда раньше не испытывала, вырывается из меня.
— Вы хотите знать, что случилось с моей матерью? Двое мужчин в гребаных масках ворвались в наш дом. Один гнался за мной по лесу, в то время как другой,
Я чувствую на себе тяжесть взглядов Лиама и Беван, сверлящих мою кожу, когда я встаю из-за стола, стул скрипит по полу от резкого движения, но мне все равно.
Прежде чем я успеваю убежать, Фиа оказывается рядом со мной, обнимает меня и поворачивает мое тело к себе лицом.
— Сирша, есть вещи в этой жизни, которых ты еще не знаешь. Поверь мне, если бы я чувствовала, что ты можешь справиться со всеми ними, я бы выплеснула все это наружу, но ты не готова. Не пойми меня неправильно; я люблю твою маму всем сердцем, но, защищая тебя, она сделала тебя уязвимой.
— Прекратите, — кричу я. — Прекратите говорить о ней в настоящем времени. Она умерла, и она оставила меня здесь ни с чем, кроме секретов и лжи.
— Нет, милая. — Взгляд Фиа смягчается. — Она привела тебя сюда, к нам. Людям, которые могли бы защитить тебя любой ценой, тем самым людям, которые тебе нужны, чтобы во всем разобраться, как она всегда планировала.
Ее руки скользят вверх по моим рукам, затем останавливаются на плечах. Она отстраняется и удерживает мой взгляд.
— Я знаю Айну лучше, чем кто-либо другой, и пока я не увижу ее тело или доказательства того, что она была в том доме, когда он загорелся, я буду цепляться за надежду, что она где-то там. Поверь мне, когда я говорю тебе, я делаю все, что в моих силах, чтобы выяснить, что произошло той ночью, но сейчас мне нужно, чтобы ты доверяла мне.
Крепко зажмурившись, я сдерживаю жгучие слезы и киваю.
С одной стороны, трудно поверить, что она могла бросить вызов обстоятельствам, но с другой, я хочу думать, что она где-то там, пытается найти способ вернуться ко мне.
— Послушай, милая. Я знаю, что последние несколько дней были для тебя тяжелыми, но с этого момента все будет только обостряться. Итак, наслаждайся сегодняшним вечером, доедай, а потом Беван проведет для тебя экскурсию по гейт лоджу.
Поднимая ладонь, я похлопываю ниже ватерлинии, ловя слезы, пытающиеся сбежать.
— Хорошо.
— Завтра ты начнешь тренироваться, а в понедельник утром сможешь пойти в школу. Поверь мне. Тебе понадобится немного нормальности, чтобы оставаться на плаву. — Она притягивает меня к своей груди. — Твои ответы придут, Сирша, но только тогда, когда ты будешь готова их услышать.
Я вздрагиваю и просыпаюсь, вся в холодном поту, а мое сердце бешено колотится в груди, сбиваясь с ритма. Слегка дезориентированная, я делаю вдох, сморгивая сон с глаз, прежде чем сесть и окинуть взглядом незнакомое окружение: угольно-черные стены с матово-черной мебелью, арочные дверные рамы, похожие на церковные, и плюшевый дымчато-серый ковер.
