Оглядываясь через плечо, я ищу Лиама, но, кажется, нигде его не вижу. Ноги сами несут меня с танцпола в сторону бара. Но когда я вытягиваю шею над толпой, я внезапно сталкиваюсь с твердой фигурой.
— О, мне очень, очень жаль. Я не смотрела, куда шла…
— Не беспокойся об этом, милая. — Его медленная, ядовитая улыбка расползается по лицу. Я помню его по своему уроку английского, парня, который сделал умное замечание в мой первый день.
— Ты Доннак, верно?
Он выставляет подбородок вперед.
— А ты Сирша.
Я широко раскидываю руки.
— Во плоти.
Легкий смешок срывается с его сжатых губ.
— Не хочешь потанцевать? — Он указывает большим пальцем через плечо, на танцпол. — Мы можем назвать это извинением за дерьмовый комментарий, который я сделал в твой первый день в школе.
Беспокойство скручивается у меня в животе, и моя внутренняя спутниковая навигация кричит мне, чтобы я обернулась. Мои глаза обшаривают бальный зал, ища разумный предлог, чтобы сказать ему "нет".
Наконец, мой взгляд останавливается на Лиаме, который стоит у бара и разговаривает с мужчиной, которого я узнаю по фотографии в офисе Фиа, мистером Габриэлем Кингом, отцом Роуэна.
— Мне, наверное, стоит вернуться к своему кавалеру. — Я делаю шаг вперед, но он встает передо мной, преграждая мне путь.
Темные глаза Доннака следят за моим взглядом.
— Ты уверена? Он, кажется, немного занят с моим отцом.
Мои глаза вращаются так быстро, что вылезают из орбит.
— Ты брат Роуэна?
На первый взгляд я бы никогда не уловила связи между ними, но, присмотревшись внимательнее, я вижу, что она проявляется в мельчайших деталях. Его волосы немного светлее, скорее каштановые, чем черные, но очертания его острого подбородка и разрез глаз идентичны. Они даже того же лесного оттенка, но лишены озорного блеска. Глаза Доннака кажутся безжизненными, лишенными каких-либо эмоций, и это нервирует меня.
Продвигаясь вперед, Доннак заставляет меня отступить, и затем внезапно прохладный ночной ветерок с балкона позади меня касается моей кожи.
Он подходит ближе, сокращая расстояние между нами. Его губы опускаются к моему уху, прежде чем он шепчет:
— Технически, я его сводный брат. Но, шшш… — Он подносит указательный палец к моим губам, заставляя меня замолчать. — Потому что я — самый тщательно хранимый папин секрет.
Мое сердце подкатывает к горлу, задерживаясь в дыхательных путях, но каким-то образом я убеждаю свои ноги сделать несколько шагов назад. Дистанцируясь от него, я выхожу на балкон. Оглядываясь назад, я понимаю, что это был опасный шаг.
Мой желудок проваливается в грудь, скручиваясь в напряженный комок тревоги. Моя грудь поднимается и опускается, превращая дыхание в беспорядочный хрип, пока я пытаюсь наполнить сжатые легкие воздухом.
В бальном зале люди танцуют под оркестр, но, кажется, никто не замечает, как Доннак крадется вперед, загоняя меня еще глубже в темноту и окружая так, что у меня нет возможности убежать. Я открываю рот, чтобы закричать, но ничего не выходит. Звук застревает у меня в горле, приглушенный приливом крови к ушам.
Слезы щиплют мои глаза, обжигая сетчатку и внутреннюю часть носа, но я отказываюсь позволить им пролиться. Страх танцует вдоль моего позвоночника, вибрируя каждым внутренним органом.
Задыхаясь от этого рыскания, я бросаю взгляды влево и вправо в поисках выхода, но единственный путь мимо него — через него.
Пользуясь своим шансом, я бросаюсь влево, надеясь застать его врасплох, чтобы я могла протиснуться мимо него. Внезапно он хватает меня за локоть и притягивает ближе к своей груди.
— Разве я сказал, что ты можешь уйти, милая?
Используя всю силу, которая у меня есть, я дергаю руку, пытаясь высвободить ее из его хватки, но это бесполезно. Его кончики пальцев впиваются в мою плоть, удерживая меня неподвижно.
— В чем дело, Сирша? Ты уже набросилась на моего младшего брата и Лиама.
— Как ты…
— То, что я молчу, не означает, что я не обращаю внимания. В конце концов, злодей всегда прячется в тени, милая. Таким образом, когда он нанесет удар, никто не будет наблюдать.
Агрессивным рывком он разворачивает меня, одной рукой закрывая мне рот, в то время как другой толкает меня вперед, прижимая к спине. Мои ребра ударяются о железные перила, ограждающие балкон, с тяжелым стуком, заставляя меня вскрикнуть в его ладонь.
Он заглушает мои мольбы, когда я умоляю его остановиться, отпустить меня, но мои попытки тщетны. Я хватаюсь за перила, сжимая их так сильно, что костяшки пальцев белеют, а пальцы немеют. Вырываясь из его хватки, я кричу в его ладонь.
— Стой спокойно, гребаная сука. — Он прикладывает больше силы, прижимаясь грудью к моей спине, когда отпускает руку, задирая тюлевую юбку моего платья и обнажая меня во всех неподходящих местах.
Наконец, слезы, которые я так отчаянно пыталась скрыть, текут из моих глаз, обжигая щеки, скапливаясь в том месте, где его ладонь прикрывает мой рот.
