После того, как я отключаю звонок, мы подъезжаем ко входу в Райан Эстейт через несколько минут. В отличие от любого другого члена синдиката, поместье Райан представляет собой отреставрированный замок 18 века, расположенный на вершине Киллибегса. С панорамным видом на горы Дублин / Уиклоу площадью 185 акров это самый востребованный объект недвижимости по эту сторону границы.
В течение многих лет он простаивал, собирая пыль, пока призраки прошлых жизней бродили по залам. Недавно Лоркан убрал и подготовил дом, зная, что скоро все это будет принадлежать его дочери. Скоро Сирше исполняется восемнадцать, и все это становится ее собственностью. Единственная наследница Райан, которая имеет право управлять синдикатом Киллибегс. Но сначала она должна пройти испытания. Если она вообще зайдет так далеко. Мой отец явно отчаянно пытается удержать свой фальшивый трон, и сегодняшний вечер только подтверждает, как далеко он готов зайти, чтобы сохранить титул, который он украл много лет назад.
Набрав код въезда, фамильный герб Райан разделяется надвое, когда два огромных кованых ворота разъезжаются, уступая дорогу широкой аллее, обсаженной сотнями зрелых вишневых деревьев в цвету. Жму ногой в педаль газа, машина ускоряется вперед, ведя нас вверх по склону горы, пока, наконец, в поле зрения не появляется поместье Райан. Подогнав машину ко входу, я нажимаю на кнопку ручного тормоза и выхожу, прежде чем обогнуть машину и сесть с пассажирской стороны.
Наконец, как только я открываю дверь, я отстегиваю ремень безопасности Сирши, а затем просунув руки под Сиршу, вытаскиваю ее наружу. Она шевелится в моих объятиях, ее ресницы трепещут, когда она борется со сном.
— Роуэн? — Ее голос хриплый, напряженный от всего, что произошло сегодня вечером.
— Я с тобой, любимая. — Я успокаиваю ее, прижимая ближе к своей груди. — Ты можешь обхватить меня руками за шею, чтобы я мог отнести тебя внутрь?
Без колебаний она обвивает меня руками, держась, пока я поднимаюсь по крутым каменным ступеням к входной двери.
Наконец, мы добираемся до верха, и я сажаю ее на глубоко врезанный бетонный подоконник и обхватываю ее лицо ладонями.
— Держись крепче. Мне нужно открыть дверь, хорошо?
Ее взгляд смягчается, и это порождает целую кучу дерьма, у меня нет слов, чтобы описать.
— Как бы мне ни нравилась эта твоя сторона, ты можешь перестать так суетиться. Я немного потрепана, Роуэн. Но я не сломлена.
Я киваю, задаваясь вопросом, компенсирую ли я это из-за чувства вины или потому, что искренне хочу позаботиться о ней. Привязанность мне чужда. Сколько я себя помню, был только один человек, который когда-либо заботился обо мне и о том, что мне нужно, и давайте просто скажем, что Лоркан Рейли не из тех, кто любит обниматься. По сути, он мой единственный отец, который у меня есть.
Каждый год он уезжал на несколько недель летом. Потом я узнал, что он проводил эти недели с Лиамом на дурацких рыбалках… И что ж, если быть откровенным, то так началось наше с Лиамом соперничество. Я ненавидел Лиама за то, что он украл единственного человека в мире, который видел во мне нечто большее, чем наследника. Именно тогда я сделал все, что было в моих силах, чтобы превзойти его во всех отношениях. Через некоторое время это переросло в соревнование, в игру, в которую мы продолжали играть.
Когда мне исполнилось шестнадцать, Лоркан, наконец, рассказал мне настоящую причину этих поездок — он собирался повидаться со своей дочерью, и поскольку он не мог рисковать, что Габриэль узнает, что он отец Сирши, он скрывал эти поездки под видом дружеской поездки со своим единственным крестником Лиамом.
В конце концов, когда моя ненависть к отцу стала неоспоримой, Лоркан доверил мне свой самый большой секрет, а взамен он рассказывал мне историю за историей о своей маленькой принцессе, которая однажды вернется в Киллибегс и заявит о своем титуле королевы. В течение двух лет я помогал ему наблюдать за ней издалека, пока однажды мой отец не объявил, что наконец нашел их.
После той встречи мы с Лораном составили план, который привел нас к этому самому моменту.
Доставая ключи из кармана, я достаю тот, что подходит к электронной клавиатуре, и открываю его, прежде чем ввести код. Дверь открывается, и я толкаю ее. Моя шея вытягивается, когда я смотрю через плечо и протягиваю Сирше руку. Она вкладывает свою руку в мою, и я поднимаю ее на ноги.
— Ты готова?
Ее бровь приподнимается.
— Готова к чему?
— К твоему возвращению домой.
С одной рукой, обнимающей ее за талию, а другой в моей руке, ее рот приоткрывается.
— Что? Я подумала… Разве это не твой дом?
Легкий смешок срывается с моих губ при виде ее широко раскрытых глаз, когда она смотрит на каменный замок. Поворачиваясь на каблуках, я смотрю ей прямо в лицо, затем поднимаю ее руку.
— Протяни руку. — Наконец, я бросаю ключи в ее раскрытую ладонь. — Что за королева без трона? Добро пожаловать домой, любимая.
РОУЭН
