– Нужно обследовать туннель и ближайшие ответвления, – сказал он. – Мы должны знать, где можно будет спрятаться в случае угрозы, да так, чтобы и самим не заплутать. Здесь очень легко заблудиться.
Добровольцами вызвались Ждан и Слава. Мал тоже хотел пойти с ними, но у него совсем не было сил, и его положили отдыхать рядом с Горыней.
– Как только закончится один моток, привязывайте к кончику следующий, когда пряжи не останется, немедленно возвращайтесь, – наставнически сказал Тимофей Лукич.
– Совсем рядом ещё один туннель, я схожу туда, – сказал Слава.
Ждан не стал спорить и, включив фонарик, стал медленно спускаться вниз.
Слава вышел из пещеры и, убедившись, что за ним никто не смотрит, побежал совсем в другом направлении. Несколько минут понадобилось, чтобы обогнуть холм. Слава остановился, достал из рюкзака карту, развернул её и попытался сориентироваться. Водопад располагался примерно в километре на север, пройти к нему нужно было между двумя обрывистыми склонами высоких холмов. Слава посмотрел по сторонам, поднялся на небольшую возвышенность и, наконец, увидел нужное место. Два холма с обрывистыми склонами стояли на востоке. Слава побежал туда, оглядываясь по сторонам на всякий случай.
Как только Слава оказался между скалистыми холмами, стал слышен гул от падающей воды. Минут через пять потрясающая картина предстала перед ним. Огромный поток воды падал с высоты десяти метров и разбивался о массивные валуны. Склоны вдоль водопада были скалистыми. Бледная, едва заметная радуга, поднимающаяся из реки и достигающая середины водопада, приковала внимание Слава на несколько секунд. Ничего подобного он никогда в жизни не видел. «Что за красота?» – подумал он.
Слава посмотрел на реку, утекающую на восток, течение в ней было бурное, вода пенилась и неслась очень быстро. Слава подошёл к самой воде и потрогал – она оказалась студёная, такая ледяная, какая бывает в горных реках недалеко от источника.
Было уже за полдень, но Велизара не появлялась. Слава начал переживать. Он посидел немного на прохладной земле, потом поднялся на ноги и стал ходить возле речки. «Неужели она не решилась? – думал Слава. – Или ей кто-то помешал?»
Он снова присел и старался отгонять от себя негативные мысли. Он всё надеялся увидеть девушку и при каждом дуновении ветра, при малейшем шорохе смотрел в ту сторону, откуда она должна была прийти.
Слава пробыл у водопада около часа, после чего вернулся к месту стоянки, рассказав о находке неиссякаемого источника пресной воды.
Ночью в пещерах было холодно. Пришлось с головой спрятаться в спальные мешки. Благо они оказались достаточно тёплыми. Спали все, кроме Горыни, он остался бодрствовать и сторожить сон товарищей.
Горыня вышел из пещеры и осмотрелся. Была ясная ночь, Ближняя Звезда отсутствовала на небе, и оно было переполнено множеством других очень маленьких звёзд, казавшихся светло-голубыми и мерцающими. Горыня проникся этой красотой, отвлёкся от насущных проблем, и ему вдруг захотелось поразмышлять на темы, вечно терзающие людей. Он долго смотрел ввысь. Он думал о том, существуют ли другие миры, есть ли обитаемые планеты у других звёзд, и когда жители таких планет спят – ночью или днём? И есть ли там день и ночь? Горыня опомнился и испугался, хотя внешне казалось, что его напугать невозможно. Он заметил, что в последнее время его стали одолевать странные вопросы о мироздании, которых раньше и в помине не было. Прежде его волновали только личные проблемы, работа, помощь Надзирателю в спасении несправедливо осуждённых людей, и какие-нибудь будничные мелочи. Это была его обычная жизнь, а он был не из тех, кто легко мог попрощаться со своими привычками. В своё время он окончил среднюю школу, отучился в специализированном учебном заведении и старался запоминать только ту информацию, что помогла бы ему в дальнейшей службе. Горыня понимал, что теперь жизнь стала стремительно меняться, но внутри него была какая-то блокировка к мечтаниям и чему-то неизведанному, и когда она исчезала, ему становилось страшно. В эти моменты он старался быть твёрдым и решительным, чтобы отстаивать те принципы, которые были в нём заложены.
Всю ночь Ждан спал неспокойно. Он постоянно просыпался и нащупывал рукой соседний спальный мешок, чтобы убедиться, что младший брат рядом. Вот он снова проснулся и ткнул Мала, тот не выдержал, расстегнул молнию и высунул наружу недовольное заспанное лицо.
– Может, уже прекратишь?
Ждан тоже высунулся и улыбнулся.
– Прости, братишка.
– Со мной всё хорошо, я теперь с вами и в безопасности. Пожалуйста, дай поспать.
– Угу.
Но Ждан ничего не смог поделать и периодически, рефлекторно, не успевая подумать, проверял наличие Мала рядом до самого утра.
Уже перед самым рассветом Ждан проснулся от резкого удара в бок. Он быстро поднялся, схватился за ушибленное место и увидел перед собой Мала с издевательской улыбкой на лице.
– Бодрое утро! – воскликнул Мал.
– Бодрое, – прокряхтел Ждан, нисколько не обижаясь.
