Пробыв в комнате хранительницы очага уже минут пять, Нурия не нашла ничего такого, что могло помочь ей разобраться в возникшей ситуации. Отчаявшись, девушка посмотрела в сторону зеркала. В самом его низу была прикреплена маленькая чёрно-белая фотография. Нурия и не знала, что Василиса Васильевна всегда придерживалась правила Надзирателя – прятать важные вещи на самом видном месте. На снимке были двое детей – близнецы. Им было годика по три-четыре. Они стояли в каком-то помещении, а за ними через широкое окно открывался вид на город. Нурия взяла фотографию в руки и присмотрелась. Что-то на заднем плане фотографии показалось ей знакомым. Это был престольный град – столица всего государства, располагающаяся на Малом Континенте!
Нурия прикрепила фотографию на место и присела на стул напротив зеркала. Девушка открыла небольшой ящичек и нашла бумажный конверт, в котором было несколько фотографий тех же близнецов, которые находились на Малом Континенте. Вот только на фотографиях дети выглядели всё старше и старше.
«Ничего не понимаю», – подумала Нурия.
Девушка закрыла ящичек и вышла из комнаты Василисы Васильевны, задерживаться внутри дольше было опасно.
Хранительница очага продолжала хозяйничать на кухне. Она не заметила передвижений Нурии по дому. Девушка же решила покончить с всякими сомнениями и пошла на кухню, чтобы поговорить с женщиной.
– Почему ты не наверху? – Василиса Васильевна была недовольна её появлению. – Наступает ночь, мало ли кто может приехать?
– Я успею убежать, не волнуйтесь.
– Ты не обижайся, что я отправила молодого человека к Проповеднику… Надзирателю бы сильно не понравилось, если бы Ждан оказался у тебя, когда он приехал.
– Наверное, вы правы.
– Перекусишь?
– Василиса Васильевна, можно задать вам вопрос?
– Давай.
– Вы ведь не с рождения являетесь хранительницей очага? Как вы тут оказались? Простите моё любопытство, но мне всегда было интересно…
– Давным-давно, ещё в молодости я работала в столовой в администрации столицы Большого Континента. Готовила хорошо, вот и работала. Там я и познакомилась с Надзирателем, когда тот только начинал свою карьеру. Поначалу мы просто здоровались, а потом он пригласил меня к себе домой, чтобы приготовить вкусной еды к семейному празднику. Тогда его жена ещё была жива, а Агния ещё не родилась. Постепенно мы сдружились. А когда он стал Надзирателем, то предложил мне стать хранительницей очага в его загородной резиденции. Я согласилась сразу, нисколько не думая.
– Я слышала, что попасть на работу в администрацию можно только имея связи…
– Не все слухи правдивы. Если есть настоящий талант, пройти можно любой путь, даже тот, что кажется непроходимым.
– А мужа у вас никогда не было?
– Не всем везёт в этой жизни, дорогая…
– А я всегда хотела выйти замуж и нарожать много-много детей, чтобы семья была большая. Мне почему-то всегда хотелось родить именно близнецов.
Сказав это, Нурия внимательно стала следить за реакцией Василисы Васильевны. Женщина замерла на мгновение, лицо её переменилось, а в глазах появилась грусть и тоска.
– Надзиратель бывал на Малом Континенте, – продолжила говорить Нурия, – а вам не доводилось?
Василиса Васильевна перевела взгляд и отвернулась к плите.
– И не знаю, почему мне всегда хотелось близнецов? – повторила свои слова Нурия. – Наверное, потому что я в семье была одна, а мне всегда хотелось сестричку.
– Тебе нужно уходить наверх, – сменив тон, сказала Василиса Васильевна.
– Вы не знаете, когда приедет Надзиратель?
– Нет.
Василиса Васильевна стала нервно переворачивать кусочки мяса в сковороде.
– А где вы учились готовить? – снова спросила Нурия.
– В кулинарном училище на проспекте имени Драгавита.
Нурия тут же замолчала. Она знала, что лучшие выпускники этого училища обязаны были уехать на работу на Малый Континент.
– Всегда хотела учиться, но мой отец и мачеха решили по-другому, – сказала Нурия. – Вы были отличницей?
– Да, была.
Нурия встала с табуретки.
– Простите, утомила я вас своими глупыми расспросами.
Девушка захотела как можно быстрее покинуть кухню, но Василиса Васильевна перегородила ей путь.
– Всё разузнала? – спросила женщина. В её глазах были слёзы, а в руке – большой кухонный нож.
Нурия не успела ничего понять. Внезапно она почувствовала непереносимо резкую боль в области живота. Василиса Васильевна подхватила её на руки и уложила на пол. У Нурии случился болевой шок. Она увидела кровь, но плохо понимала, что происходит. Голова закружилась, силы покинули её, девушка не могла пошевелиться, не могла произнести ни слова.
