– Я была лучшей выпускницей, – сказала Василиса Васильевна, присев рядом с ней и заплакав, – а отправил в это училище меня Зимовит. Точно так же, как и ты, я оказалась на Малом Континенте обычной служанкой, глупой девчонкой, которую продали собственные родители. Я влюбилась в сына хозяина дома, в котором работала, а тот влюбился в меня. У нас была настоящая любовь, я забеременела и родила близнецов. Двух чудесных детишек! Я любила Максимилиана, а он любил меня. Но его двоюродным братом был Зимовит. Его отец женил его на Чернаве, и его карьера резко пошла вверх. Зимовит оказался не просто человеком… Он убил двоюродного брата, а близнецов отобрал. Он рассказал, что может сделать с ними Чернава, если я не буду ему подчиняться. Они всегда ненавидели жителей Большого Континента. Зимовит знал, что я хорошо и вкусно готовлю. Он отправил меня в училище, а потом через своих подданных пристроил в столовую в администрации столицы Большого Континента. С того момента я должна была шпионить для него.
Василиса Васильевна говорила быстро и эмоционально, ей хотелось выговориться, и она плакала.
– Прости меня, девочка моя, – сказала Василиса Васильевна, глядя в угасающие глаза Нурии. – Чудовища превратили и меня в чудовище. Но я знаю, что за это мои дети остались людьми.
Нурия закрыла глаза. Василиса Васильевна разрыдалась и обняла её.
***
Ждан облокотился спиной о стену и попытался заснуть. После долгого похода от пещер к резиденции гудели ноги. Проповедник поднялся с кривой раскладушки, подошёл к светильнику и выключил его. В комнате воцарилась полная темнота.
– Ты не против? – спросил Проповедник. – От этой лампочки глаза болят, просто не могу!
– Вы что тут круглые сутки сидите без света?
– Привычка…
– Так и свихнуться можно. Ну, ладно, подремлю немного.
Но тут открылась дверь. На пороге стояла Василиса Васильевна. У неё были покрасневшие глаза и усталый вид, а руки были заведены за спину.
– Поди сюда, – сказала она.
Ждан поднялся и вышел из комнаты.
– Пойдём, Нурия ждёт тебя – сказала Василиса Васильевна, пропуская его вперёд.
Оказавшись позади него, женщина со всего маху ударила его по голове чугунной сковородой. Ждан упал на пол. С жутким воплем Василиса Васильевна ударила его ещё раз.
К ним выскочил Проповедник.
– Что ты делаешь? – спросил он.
– Нужно избавиться от него и девушки, – вытирая слёзы, сказала Василиса Васильевна. Она отбросила сковороду в сторону, её руки тряслись.
– Ты и Нурию прибила? С ума сошла? Как теперь быть с Надзирателем? Ведь ещё не всё подготовлено!
– Надзиратель может прибыть в любой момент. Вытащи их через туннель и хорошо спрячь под соснами. Быстрее!
Проповедник прислонил левую руку ко лбу, подумал немного и сказал:
– Вносим коррективы. Тогда сделаешь следующее…
***
Надзиратель приехал в резиденцию в конце ночи. Он был уставшим, измотанным. Василиса Васильевна не встретила его, как обычно, её не было и на кухне. Надзиратель насторожился и постучал в дверь её комнаты. Хранительница очага была внутри. Она пригласила Надзирателя войти, лежала на кровати, укрывшись пледом.
– Что-то мне нехорошо, давление, – сказала Василиса Васильевна.
Надзиратель увидел её заплаканные глаза и убедился, что ей действительно плохо. Он впервые видел женщину в таком состоянии.
– Я вызову врача, – сказал он.
– Нет, не нужно. У меня очень дурное предчувствие. Нурия так и не пришла.
– Она должна была прийти…
– Но её нет. У меня душа ноет! Чувствую беду, понимаете?
– А с ними там никак не связаться…
Надзиратель оживился и присел на кровать.
– Ты выпила какое-нибудь лекарство?
– Да, за меня не переживайте. А за Нурию…
– Я пойду в пещеры. Вскоре наступит утро, – Надзиратель бросил взгляд на окно. – И встречусь с Горыней, с Тимофеем Лукичом и остальными. Надеюсь, что Нурия с ними.
– Поспешите, дорогой, чует сердце беду…
– Хватит причитать, Василиса!
– Что там в городе?
– Охота на нас объявлена. Следователь с Малого Континента рыщет как охотничий пёс.
– А если они схватили Нурию? Тогда и вас всех скоро схватят! Узнают, кто она – и Горыню, и вас…
– Справишься тут одна? – Надзиратель наклонился к ней.
– Не за меня переживайте!
– Мы с Проповедником идём в пещеры, – Надзиратель взял Василису Васильевну за руку. – Надеюсь, свидимся ещё.
Хранительница очага только кивнула. Слезинка пробежала по её щеке. Она смотрела на Надзирателя так, будто прощается навсегда.
Надзиратель заскочил на кухню, чтобы взять с собой еды. Он достал из шкафчика четыре банки с консервированной тушёнкой, пару булок хлеба, лука, картошки, несколько пачек галетного печенья и десять плиток горького шоколада. Всё это он положил в большой туристический рюкзак, спустился в подвал, открыл дверь в комнату, где сидел Проповедник и сказал ему, чтобы тот подготовился к походу к магнитным пещерам.
