Я могу... навредить Джейд... Нет! И ее страх - звонкий и ломкий, как весенний ледок - она боится... меня? Нет, ЗА меня! Кем я могу стать... Осознание этого мгновенно отрезвляет ледяным холодом, рассеивая кровавую мглу. Медленно возвращаюсь в реальность, успокаиваясь. Джейд что-то лепечет, вцепившись в меня, как клещ. И кто же тут кого опекает? Мудрая всезнающая принцесса, о да. Ничего ведь не изменится, если сжечь несколько дурных крупов, правда? Кроме страха и разочарования в этих умоляющих фиолетовых глазищах. А, хвос-ст жеваный!.. Несколько раз глубоко вдыхаю и выдыхаю. Осторожно отцепляю мелкую и сбрасываю остатки кипящих эмоций шаровой молнией. Файрволл мгновенно распахнул окно и шаровик усвистел наружу, где увесисто грохнул. Из злосчастного угла не донеслось ни звука, все стояли с остекленевшими глазами и не смели вдохнуть.
- У меня накопилось СЛИШКОМ много вопросов к вашей компетентности и к гвардии в целом, коньспода пристяжные. - Отголоски бури и ледяную угрозу в голосе я и не пыталась скрыть. - На ваше превеликое счастье, заменить вас некем... пока. Но работать вы будете отныне под копытоводством профессора Штерна и моей ученицы. Бес-пре-кос-лов-но. Ибо от этого будет зависеть, вернемся ли мы к данной теме и как продолжим ее. Расценку случившегося как оплошности вместо... чего-то большего вам предстоит заслужить.
Я со злорадством отметила гробовое молчание.
- Профессор, с этого момента вы отвечаете за мою сестру, и входить сюда можно лишь с вашего позволения, моего или Джейд. Файрволл, проследите за этим. А теперь все лишние - ВОН ОТСЮДА!
На негнущихся ногах врачи быстро покинули комнату, лишь «потомственный целитель» недобро глянул в сторону Штерна и процедил сквозь зубы:
- Что ж, Морген, свой шанс ты не упустил. Можешь радоваться... пока.
- Иди на рог. - Устало отмахнулся единорог.
Наконец брезгливо скривившийся Файрволл закрыл двери.
- Я собирался предложить нечто подобное. - Штерн притянул обмякшую Джейд к себе и взъерошил ей гриву. - Молодчина, племяшка... хотя ты здорово рисковала.
- Принцесса Луна ни за что бы меня не тронула. - Шмыгнула та носом.
И ведь верно... Только ее я и услышала.
- Спасибо, Джейд. - Я ласково касаюсь своим рогом ее. - За спасение меня... от меня самой.
Единорожка счастливо заурчала, прикрыв глаза. Добродушно усмехающийся в усы профессор незаметно отошел. Филомина, пользуясь моментом затишья, вновь перелетела к Селестии и чистила перышки, сидя на спинке кровати.
- Кхе-кхем. - Наконец привлек наше внимание Файрволл. - Что ж, этих бездарей мы обезвредили, но проблему не решили. Похоже, наши беды с гвардией куда глубже, чем я считал. Такого раздолбайства я даже от них не ожидал, и кто знает, что еще они способны отколоть. Даже при, э-э-э, ваших дополнительных ресурсах нам нужна хотя бы одна действующая принцесса здесь и сейчас, а если вы будете заняты лечением Селестии... На то, что удастся скооперировать этих обалдуев, надежды мало, а в разведке достаточно сильных магов почти нет - не престижная служба. Если есть способ ускорить выздоровление, все, чем я располагаю - в вашем распоряжении.
- Есть-то есть, да не про нашу честь. - Печально вздохнула Джейд, умащиваясь на колченогом табурете. Молчаливую попытку подсунуть его мне я пресекла жестом - ей нужнее, ноги вон до сих пор дрожат. - Я читала про чудодейственные зелья из лунной лилии, способные быстро заживлять любые раны, но даже если бы мы знали, как и где ее искать, она зацветет нескоро, а нам нужны лепестки и пыльца.
- Ах, да-да, в самом деле. Эти? - Небрежно спросил профессор, выудив из кармана халата две пробирки. Искристо-сапфировая пыльца в одной и синие с серебристой каймой лепестки, свернутые трубочкой, в другой. О-ло-ша-деть...
Я услышала стук - это Джейд навернулась с табуретки - и осознала, что совершенно неприличным образом таращусь с отвисшей челюстью на профессора. Старый черт искренне наслаждался произведенным эффектом.
- А!? Как? Откуда?! - Выдает Джейд, опередив меня. И спустя миг: - Зекора, да?
Это еще кто? Имя необычное.
- Угадала. - Ухмыльнулся профессор. - Тебя не слишком интересовала ее работа, не так ли? А у девочки огромный талант к травам и всему с ними связанному. Если уж она вырастила... как ты там выразилась? Одуванчик-переросток, то бишь солнцецвет, почему бы ей не суметь вырастить и другой уникальный цветок?
Джейд слегка смутилась. Поставила обратно табурет и влезла на него с негодующим сопением.
- Ну что я могу сделать, если для меня это просто сено? Разве что воняет по-разному... И откуда мне было знать, что оно понадобится?
Стоп. Тот горшок... Так вот чей это был дом.
- Если я верно поняла, вы знаете некую Зекору, способную вырастить... - Я указала на пробирки.
- Знаем? - Джейд фыркнула. - Да она живет у нас дома. Дядя встретил ее в Понивилле и уговорил на «обмен опытом». И она...
