Надежда на скорый отдых развеялась в прах, когда родители объявили, что до места назначения ещё шесть часов на автобусе, а потом минут тридцать на такси. Моему возмущению не было предела. Нервозность на пару с голодом играли с настроением и, по всей видимости, лютое негодование, увы, побеждало.
— Мам, мы очень устали, может переночуем где-то поблизости в отеле?
— Я не устал, — возразил Адриан, спокойно листая ленту пропущенных из-за перелета новостей.
— Да ты никогда не устаешь! А мы с Адель хотим отдохнуть! — умоляюще пролепетала Аврора.
Мама вытянула из чемодана пуховик и угги.
— Нет, у нас нет времени! До полуночи мы должны добраться к дому. Если опоздаем, то все наши усилия пройдут даром.
Холод с непривычки показался зверски обжигающим. Погода сияла благими намерениями, осветив путь закатным красным солнцем, уходящим за хрустящий покров из морозного снега, что сиял словно блестящий жёлтый глиттер. Мы тулились друг к дружке как замершие воробьи.
Покинув туристический автобус, нашей семье пришлось разделится на две машины такси.
— Водитель в этих странных солнечных очках выглядит очень «стильно», — мы по-девичьи звонко расхохотались в ответ на выглянувшего из форточки секретного агента в северном камуфляже с воротником из оленьей шкуры.
Родители усадили нас в большой серый внедорожник, а сами последовали в другой.
— Алло? Да, хорошо… С вами все будет в порядке? Как доберетесь?..Ясно, хорошо. До встречи… — Адриан отключил входящий на сотовый.
— Что-то случилось? Звонил папа?
— У них сломалась машина. Причину выясняют, приедут позже.
— Не нравится мне всё это, — нервно озвучила мысли вслух сестра.
— Расслабься, детка. Мы почти на месте.
За невысоким деревянным забором, покрытым свежим снегом, виднелся одноэтажный дом. Почти незаметные издали, но четкие вблизи, какие-то иероглифы и знаки были выжжены на срубах повсюду, нарисованы на снегу и высечены на коре близлежащих деревьев. Холодок пробежал по коже, как только я поняла что это символы заклинаний.
Старое, довольно самобытное строение, с большим запорошенным крыльцом встретило теплом и запахом хвои. Прогретый, ухоженный дом внутри, казалось, дышал и жил своей жизнью. Кто-то оставил свет, ужин на столе и потрескивающий камин в гостиной.
— О, Боже, я так устала! — наконец, плюхнулась я на удобный диван.
— Будем ждать маму с папой или начнем ужинать без них? — поинтересовалась такая же голодная Аврора, как и я, глотая слюни от одного лишь запаха еды.
— Вы начинайте, а я пойду искать уборную.
Оставив брата и сестру в гостиной, я зашагала вперед по коридору и нашла дверь, похожую на ванную комнату. Мне понравился интерьер — лаконичный минимализм, хотя снаружи дом больше походил на избушку из сказки. Сквозняк из отворенной рамы путал волосы и обжигал холодом. Я кинулась закрыть окно, пока вовсе не замерзла. Четкое мяуканье послышалось где-то рядом. Я замерла и прислушалась. Точно! Где-то на улице жалобно мяукал котёнок.
— Кис-кис! — позвала я, на что получила писк с мольбой о помощи с самого высокого дерева прям за забором.
Маленький котенок забрался так высоко на ветку, что не смог слезть.
Я позвала его снова, но котейка лишь громче мяукнул, а спуститься ниже так и не решился. Мимо чужой беды я пройти просто не имела права, даже если мама строго велела не покидать дом. Я же ненадолго, всего лишь спасти малыша от гибели на холоде!
Минуя гостиную, я быстренько накинула пуховик и выбежала во двор. Поздний вечер уже перешел в глухую ночную тьму. Однако территория вокруг дома отлично освещалась, и скрипнув тяжелой дверью забора, я незамедлительно добралась до цели.
— Кис-кис, — позвала котенка, оглядываясь по сторонам. — Куда ты запропастился?
Ища глазами ветку дерева, откуда пять минут назад жалобно мяукали, я нашла лишь темный силуэт мужчины, одиноко и таинственно стоящий у того самого дерева. Сердце ёкнуло и сжалось от адреналиновой волны страха. Я застыла, как вкопанная.
Мужчина сделал шаг вперед, попадая под освещение фонарного столба. Он откинул капюшон черной накидки и устремил взгляд прямо на меня. Но глаз у него не было. Две черные бездны глазниц обратились к моему лицу.
Сердце стучало как свихнувшееся. Это был он, тот парень с вечеринки. Только вот его лицо сегодня было отвратительно ужасным и не имело глаз. Так жутко и страшно мне не было никогда. Неужели он и есть тот, кого боялась мама? Тот, кто должен забрать одну из нас? Тот, кого называют темным магом?
Я попятилась назад, парень чуть потянул уголки рта, цокнул и отрицательно помахал головой. Он подошел ближе и остановился в паре метров.
— За мной? — тут же поинтересовалась я, собирая всё мужество в кулак, дабы не истерить.
Последовал едва заметный утвердительный кивок.
— Навсегда? — спросила я снова срывающимся голосом. Тело сотрясали волны страха.
— Да, — мягко и томно произнес он.