Белокурый стоял в дверях, одетый во все черное и снова без глаз. Я в страхе отвернулась к потрескивающему камину и протянула руки над огнем.
— Что это за место?
— Мой дом.
— У тебя есть дом? Я думала нечисть не нуждается в людских благах, — рыкнула я, априори ненавидя хозяина дома.
— Твоя ненависть питает демона, он становится сильнее.
— Какого демона? О чём ты?
— Твой обед уже на столе. Уборная вон там, за стеной, — перебил Эраис, словно читая мои мысли. — Хлод принесет тебе одежду к ужину и укажет путь.
— Постой! — окликнула я седовласого. — Зачем я тебе?
Эраис покосился через плечо, облаченное в кожаный плащ:
— Ты — моё лекарство.
— От чего? Ты болен? Я же ничего не умею, и магии у меня нет! Я не смогу помочь тебе…
— К ужину через три часа.
Эраис вышел и хлопнул тяжелой деревянной дверью. Пыль посыпалась отовсюду, из щелей полетели клубы паутины. Да, здесь явно долгие годы никто не убирался.
Густой туман снаружи не дал насладиться пейзажем, всё равно каким, даже если б это был вид на кладбище. Ничего не было видно, совсем. Лишь густая белая дымка по ту сторону красивого узорчатого окна.
Если б я только могла представить, что Хлод похож на чудовище Франкенштейна, я бы точно заранее отказалась от его компании. Высокий, то ли хромой, то ли просто нескладный человек, с выпирающими скулами зеленоватого оттенка и впалыми глазами, принес небольшой сундук, открыл и указал когтистым пальцем на наряд.
— Спасибо. А вы можете поговорить со мной?
— Нет, — грубо сорвался с его губ ответ.
— Почему? Ваш хозяин приказал?
— Нет.
— Что значит нет?
— Нет! — рявкнул Хлод еще громче.
— Ясно. Ну, хорошо. А есть в доме кто-то, кроме хозяина?
— Нет.
— А кто приготовил обед?
— Хозяин.
— О, здорово! Хозяин умеет готовить?
— Магия.
— Магия? Так еда не настоящая? — в ужасе захлопала я ресницами, отставляя тарелку с фруктами подальше. — А что настоящее здесь?
Хлод поднял руку и указал четко на меня.
— Я настоящая? И всё? А дом, кровать, Хлод? Вы настоящий?
— Нет.
— Но я ведь чувствую, вижу, слышу! Этого не может быть, вы мне лжёте?
— Нет. — Хлод потоптался на месте и указал на сундук. — Ужин. Хозяин ждет.
— Ладно. Так если все это иллюзия, я что, во сне сейчас?
— Нет. Быстрее, надо спешить.
— Почему спешить? Девушкам свойственно опаздывать. И вы принесли моё белье? — принялась я ковыряться в сундуке.
— Бе… что? Ужин, спешить. — Хлод вышел за дверь и остался ждать.
Кожаные тапочки, похожие на танцевальные чешки, пришлись в самую пору. Халат на запах из синего бархата с оборками на рукавах тоже сел как влитой. Чистое нижнее белье не принесли. И вряд ли вообще здесь найдется магазин от Викториас Сикрет.
Хм, Эраис не слишком основательно подготовился к принятию гостьи. Но меня беспокоило отнюдь не это. Я ходила по комнате взад и вперёд, петляя вокруг кровати снова и снова. Семья, родные и близкие люди, их лица, смех и слёзы кружили каруселью воспоминаний. Мысли о том, что я никогда их больше не увижу старалась пресекать на корню, потому что досадная горечь спазмами не давала дышать во время ещё присутствующей тошноты.
Слуга сказал, что настоящей в этом месте являюсь лишь я. Если все вокруг магия, то этой одежды на мне может вовсе и не быть?! Этой кровати и этого дома? А что если я нахожусь в его фантазии и здесь реально лишь то, что пожелает Эраис?
Хлод провел меня по едва освещенному, очень длинному коридору, который завершился не менее мрачным холлом. Спустившись вниз по широким ступеням центральной лестницы, мы свернули в левое крыло и прошли вдоль семейной картинной галереи. Искусственного освещения было недостаточно, чтоб рассмотреть людей, изображенных на потрескавшихся от времени холстах.
Провожатый скрипнул большой дверью, украшенной резной древесиной и пригласил в столовую. Эраис уже ждал, сидя во главе чрезмерно длинного стола, вероятно, смастеренного когда-то для огромной семьи и ее гостей. Меня усадили где-то на расстоянии десяти мест от него.
— Еда — это колдовство? — начала я, поглядывая на тарелку с первым блюдом, похожим на венгерский гуляш.
— Да, иной пищи нет, но не думай об этом. Она просто… ммм… перемещается к нам из других мест, так понятнее? — и, резко и неестественно тряхнув головой, добавил, — Только наследница магии стихий сможет взрастить плод из семени, магия темных — нет.
— А ты тоже будешь ужинать? — вопросительно уставилась я на бледного мужчину, волосы которого сейчас были убраны в пучок на затылке.
— Конечно. Клеткам моего тела точно также нужна энергия, как и твоим. Просто мои не отмирают, в отличии от твоих.
— Это ты о процессе старения? Странно слышать про человеческие клетки от мага. Какие-то несовместимые понятия. Откуда ты знаешь все это? Ты живёшь в обоих мирах?
— Я не живу, я существую. Да, имею доступ к знаниям.
— А почему ты не стареешь? Магия? — с надрывом спросила я, так как рот был занят едой, а расстояние требовало повышенных тонов в голосе.
— Заклятие.
— Сделаешь и мне? — снова напрягла я голосовые связки, ибо разговаривать на таком большом расстоянии я не привыкла.