Эраис поднял лицо и отложил приборы. Скрестил тонкие длинные пальцы, всматриваясь в мое лицо.
— Это не татуировка и не новая прическа, Аделина. Бессмертие — прерогатива темных. Ты даже представить не можешь, какова цена расплаты.
— Почему же, могу. Цена — твоя душа. Ты отдал или продал ее, поэтому у тебя нет глаз. В нашем мире говорят, что глаза это зеркало души.
— Ты права, моя душа в скитаниях. Но у меня теперь есть ты, поэтому появился шанс вернуться.
— Что это значит? Ты переселишь душу в меня? Зачем я тебе?
— Ты узнаешь об этом позже.
— Нет, я хочу сейчас! — вспылила я, прихлопнув кулаком о стол, и тотчас пожалела, ощутив зловещие энергетические волны от собеседника. — Мама многое рассказывала о вашем мире. И что есть способ вернуться во времени…
— Сейчас мы не будем поднимать этот вопрос. — перебил маг. — У меня есть для тебя несколько правил пребывания в моем доме.
— А если я нарушу? Ты выгонишь меня?
— Нарушишь — умрешь. — совершенно четко и ясно прозвучало на весь огромный зал. Слова зазвенели туманным эхом.
Я выронила вилку из руки, дожевывая кусочек тушеного мяса и слегка поперхнулась.
— Скажем так, эти правила не пребывания, а выживания в моем доме.
— Я не хочу выживать здесь. Верни меня назад!
— Нет.
— Почему я, Эраис? — уже со слезой и досадным жжением в горле появился главный вопрос. Но Эраис проигнорировал попытки докопаться до заветной правды. Он говорил лишь то, что хотел.
— Правило номер один — не называй меня по имени.
— Чего? Почему это?
— Твоя мама не рассказывала тебе, как вызвать мага?
— Ах, точно. Три клича?
Эраис почти незаметно кивнул и продолжил.
— Правило номер два — не убегай. Только здесь ты под защитой от иных.
— Ой, всё. Я так больше надрываться не могу!
Неуклюже взяв тарелку, я направилась сесть поближе к магу.
— На место! — заорал Эраис так, что на столе вертикально поднялись все столовые приборы.
Я медленно опустила пятую точку на стул, в страхе наблюдая, как ножи и вилки по очереди опускаются на стол.
— Правило главное — не провоцируй меня. Спокойствие и хладнокровие теперь твои компаньоны. Но если вдруг ты заметишь, что зажглись мои глаза — немедленно беги и прячься.
— Прятаться? Ха! Куда? Есть место, где нет тебя? — ехидно кинула я.
— Раньше было в твоем сердце. — с довольной ухмылкой парировал он, — Но пару дней назад мне отворили дверь. — Эраис насмешливо усмехнулся и начал собираться.
Я покраснела и покрылась испариной. Да простит меня Артур, но я действительно думала о маге все эти дни. Он понравился мне, понравился как мужчина. Когда мозг подает сигналы телу подготовиться для вторжения, когда тело крутит, внизу горит, а щеки краснеют от одного лишь воспоминания о нем — вот так я проживала все те дни с момента нашей встречи.
— Следуй за мной, — велел он и развернулся спиной.
Запах… Только сейчас я уловила аромат дыма от него, тлеющего уголька и жжёной травы. Хм, где его носило, что он весь пропах кострами?
— Куда мы идём, — поинтересовалась я, догоняя стремительные шаги спутника.
Широкий коридор в противоположном крыле здания не заканчивался и больше походил на катакомбы. Эраис не давал возможности поравняться, тем самым намекая мне знать своё место. Сегодня я не стала добиваться равноправия, уже было все равно, куда и зачем он меня ведёт, что ждет впереди и где это самое место. Я плелась сзади с полным желудком и пустой душой, в двери которой уже постучала безнадёга.
Эраис шел ровно, быстро, не оглядываясь, будто наверняка зная, что я иду следом. Плащ развивался на ходу, создавая романтичный образ супер героя из комикса. Только вот в его конкретном случае скорее анти героя. Что-то в нем было такое страшное и холодное, что я раз за разом чувствовала себя комфортнее и увереннее, когда отставала.
Через несколько минут беспрерывной ходьбы, мы, наконец, добрались до места назначения. Около большой металлической двери в конце коридора стоял Хлод, позвякивая связкой ключей. Поверхность двери имела тиснения и гравировки в виде специальных символов, на стенах вокруг пестрело множество рисунков, слов на неведомом языке. Отойдя на два шага назад и подсветив верх, я поняла, что металл дверного полотна отлит одним большим символом заклинания.
Озноб рассыпался по коже от страха и неизвестности. Одна лишь дверь выглядела шокирующе, а чего можно было ждать от места, куда она приведет?
— Нам туда? — тут же спросила я.
— Тебе туда. Я не могу войти, — равнодушно ответил маг.
— Почему? Зачем мне туда? Я не хочу!
Эраис повернулся ко мне и снова стал без движения, как манекен.
— Это то самое место, где ты можешь спрятаться и переждать.
— Что переждать? Так может мне можно туда насовсем?
— Исключено. Запасов в той комнате хватит ненадолго.
Эраис дал знак Хлоду и тот отцепил от связки большой стальной ключ и передал мне.
— Носи всегда при себе. Всегда это значит всегда. Лучше на шее. Хлод позаботится о цепочке.
— Что это за комната?
— Я называю ее Остров. Ты всё поймёшь позже.