Со всех сторон на площадь выходили улицы, и от каждой из них к кольцу колонн тянулась чистая полоса, но промежутки между этими полосами были уставлены разнообразными статуями высотой от человеческого роста до фута-другого. Каменные, хрустальные и металлические, они стояли прямо на мостовой. Но кроме статуй, там были… Мэт даже не знал, как и назвать эти штуковины. Плоское, бритвенно-тонкое серебристое кольцо десяти футов в поперечнике. Хрустальный усеченный конус высотой в два фута, который вполне мог бы служить постаментом для одной из небольших статуй. Блестящий черный металлический шпиль, тонкий, как копье, и такой же длины, неизвестно за счет чего державшийся в вертикальном положении. Сотни, а может, и тысячи разнообразных предметов немыслимых форм, отделенных друг от друга не более чем десятком футов, выполненных из всевозможных материалов, усеивали огромную площадь.
Именно то, что черный металлический шпиль стоял и не падал, навело Мэта на мысль, что все эти диковины – тер’ангриалы или что-то в этом роде. Короче, что-то связанное с Силой. Если не все, то некоторые. Та каменная дверная рама в Великом хранилище тоже стояла без всякой опоры.
Мэт с радостью повернул бы назад, но Ранд упорно продвигался вперед, словно ничего не замечая вокруг. Лишь две на первый взгляд ничем не примечательные статуэтки высотой не больше фута привлекли его внимание. Одна изображала мужчину, другая – женщину, в поднятой руке каждый держал хрустальную сферу. Возле этих фигурок Ранд задержался и даже слегка наклонился, будто собираясь коснуться, но тут же выпрямился и зашагал дальше. Все произошло так быстро, что Мэт не был уверен, не померещилось ли ему это.
Он поспешил вдогонку за Рандом, но, по мере того как они приближались к кольцу поблескивавших колонн, ему все больше и больше становилось не по себе. Он не сомневался, что колонны, так же как и все эти чудные штуковины на площади, имеют отношение к Силе. Невообразимо высокие стеклянные стержни сверкали в голубоватом свете, слепя глаза.
«Они сказали, что я должен идти в Руидин. Ну и ладно – я пришел. Они не говорили, что я должен иметь дело с этой паршивой Силой».
Ранд остановился так неожиданно, что Мэт машинально приблизился еще шага на три к блистающему кольцу. Ранд уставился на дерево, Мэт тоже. Оно словно притягивало к себе – Мэт направился к нему, даже не сознавая, что делает. Ни одно дерево в мире не могло иметь листьев такой формы. Кроме одного-единственного – древа легенд.
– Авендесора, – прошептал Ранд. – Древо жизни. Это оно.
Оказавшись под раскидистой кроной, Мэт подпрыгнул и попытался сорвать лист, но не дотянулся до самой нижней ветки на добрую пару футов. Пройдя под плотным лиственным навесом, он прислонился спиной к толстому стволу, а в следующий момент скользнул вниз и сел, привалившись к дереву. Старые сказки оказались правдой. Он ощущал… покой и умиротворенность. Даже горящим ногам стало легче.
Ранд присел рядом, скрестив ноги, и задумчиво произнес:
– Я готов поверить в сказки. Скажем, в то, что Гоэтам просидел под Авендесорой сорок лет и тем обрел мудрость. Сейчас это кажется похожим на правду.
Мэт прижался затылком к стволу и хмыкнул:
– Так-то оно так, но я что-то сомневаюсь, что пташки небесные притащат нам сюда еду. Боюсь, рано или поздно все равно придется встать. – «Хотя посидеть здесь часок было бы вовсе не худо. А то и денек». – И вообще, – сказал он вслух, – какие тут могут быть птицы? И откуда они возьмут еду?
– Возможно, Руидин не всегда был таким, как сейчас, Мэт, – отозвался Ранд. – Кто знает… А может быть, Авендесора росла в каком-нибудь другом месте.
– В каком-нибудь другом, – пробормотал Мэт. – Я и сам не прочь оказаться в каком-нибудь другом месте.
«Хотя под этим деревом мне… не так уж плохо».
– В каком-нибудь другом? – Ранд обернулся и глянул на сверкающие неподалеку тонкие колонны. – Увы, долг тяжелее горы, – вздохнул он.
Это была часть поговорки, которую Ранд подхватил в Пограничных землях: «Смерть легче перышка, долг тяжелее горы». Мэт подумал было: «Что за чушь?» – но тут Ранд поднялся, и он нехотя последовал примеру друга.
– Как считаешь, найдем мы там что-нибудь?
– Я считаю, что дальше должен отправиться один, – с расстановкой произнес Ранд.
– Ты что? Зачем я, по-твоему, сюда притащился? Я не собираюсь после всего этого идти на попятную!
«Как бы мне этого ни хотелось!»
– Не в этом дело, Мэт. Если ты войдешь в кольцо колонн, то выйдешь оттуда айильским клановым вождем или погибнешь. А может быть, лишишься рассудка. Кажется, другого выбора нет. Разве что для Хранительниц Мудрости, но это совсем другое дело.
Мэт призадумался. «Умереть и вернуться к жизни заново». Так ему было сказано. Особого желания становиться вождем клана у него не было, – если он попробует, айильцы, скорее всего, насадят его на копья.
– Положимся на удачу, – решил он, доставая из кармана тарвалонскую марку. – Пусть решит моя счастливая монета. Выпадет пламя – я иду с тобой, ну а если голова – остаюсь здесь.
