Скособоченная каменная рама стояла посреди просторного помещения, которое имело форму звезды – насколько Мэт сумел рассмотреть сквозь лес толстых восьмигранных колонн с глубоко прорезанными каннелюрами. Они вырастали из матово-белого пола и были глянцево-черными, за исключением острых ребер, которые испускали приглушенное желтое свечение. Вершины колонн терялись во мраке высоко над головой, где исчезал даже свет желтых полосок. На вид и колонны, и пол казались стеклянными, но, потрогав пол рукой, Мэт понял, что он вымощен камнем. Каменные плиты покрывал толстый слой пыли, Мэту пришлось даже отряхнуть руки о кафтан. В воздухе висел затхлый запах. Единственными следами на пыльном полу были отпечатки его собственных сапог. Никто не заходил сюда невесть сколько времени.
Разочарованный, юноша повернул назад к тер’ангриалу.
– Долго. Очень долго.
Услышав голос, Мэт встрепенулся и машинально потянулся к рукаву за ножом, – увы, тот остался на склоне горы. Человек, появившийся в просвете между колоннами, не был похож на змееподобных из тирского тер’ангриала. Глянув на него, Мэт еще раз пожалел, что все до последнего клинки отдал Хранительницам Мудрости.
Незнакомец был очень высок, пожалуй, даже выше айильцев, его могучие плечи казались особенно широкими в сравнении с тонкой талией. Кожа белизной напоминала лучшую бумагу. Обнаженную мускулистую грудь крест-накрест перехватывали отделанные серебром ремни из светлой кожи. Черная юбка свисала до колен. На узком, вытянутом лице выделялись большие, почти бесцветные глаза. Коротко стриженные рыжеватые волосы торчали как щетина. Слегка заостренные кверху уши плотно прилегали к голове. Повернувшись к Мэту, он шумно втянул воздух, открыв для этого рот и блеснув острыми зубами. Вид у него был как у лиса, готового броситься на загнанного в угол цыпленка.
– Долго. Очень долго, – повторил он грубым, напоминающим рычание голосом. – Верен ли ты соглашениям и договорам? Нет ли при тебе железа, музыкальных инструментов или устройств для создания света?
– Ничего такого у меня нет, – медленно проговорил Мэт.
Пусть место и совсем другое, но спрашивает этот тип о том же, о чем спрашивали в Тире. Да и ведет себя похоже. Вон как принюхивается. «Значит, в моих мыслях копается? Ладно, пускай. Может, что нащупает, что и я припомнить сумею». Мэт терялся в догадках, неужели он опять говорит на древнем наречии? Чудно, конечно, но все лучше, чем не понимать, о чем с тобой толкуют.
– Можешь ты отвести меня туда, где я получу ответы на несколько вопросов? Если нет, я попрошу прощения за беспокойство и уйду.
– Нет! – Большие бесцветные глаза взволнованно заморгали. – Ты не должен уходить. Пойдем. Я отведу тебя туда, где ты найдешь все, что тебе нужно. Пойдем. – Человек попятился, жестами призывая Мэта следовать за ним. – Пойдем.
То и дело оглядываясь на тер’ангриал, Мэт пошел за незнакомцем. И что тот так ухмыляется? Может, считает, что это подбадривает, но с этакими зубами… Мэт поклялся себе, что никогда больше не расстанется со
Пятигранный дверной проем казался зевом огромного тоннеля – за ним тянулся коридор, такой же огромный и пятигранный. Пол и потолок были очерчены мягко светящимися желтыми полосами, уходившими вдаль по изгибам перехода и терявшимися во мраке. Время от времени светящиеся линии прерывались – здесь в коридор выходили другие пятиугольные двери. Проводник в юбке беспрестанно оглядывался на Мэта, словно желая удостовериться, что тот не отстал. Воздух в коридоре не казался больше затхлым, но в нем ощущался какой-то запах, неприятный и вместе с тем вроде бы знакомый, правда, он был слишком слаб, чтобы Мэт мог его распознать.
Проходя мимо первой из выходивших в коридор дверей, Мэт заглянул в нее и вздохнул. Он увидел восьмигранные черные колонны, тер’ангриал из полированного краснокамня и ведущую от него к коридору цепочку следов – его собственных сапог и узких ступней проводника. Мэт оглянулся – дверного проема, который он миновал, выходя из звездчатого зала, и который должен был отстоять шагов на пятьдесят, как не бывало. Коридор позади уходил в бесконечность зеркальным отражением лежащего впереди. Провожатый одарил Мэта плотоядной ухмылкой, – похоже, этот тип был голоден.
Ну что ж, успокоил себя Мэт, чего-нибудь в этом роде и следовало ожидать. Там, в Тире, за окнами мелькали одни и те же шпили, непонятно как переносившиеся с места на место, а здесь за каждой дверью – одна и та же комната. А почему бы и нет? «Эх, надо было не заходить сюда, а дожидаться Ранда снаружи. Впрочем, мало ли что следовало сделать». На худой конец, если все эти двери одинаковы, на обратном пути не придется долго искать тер’ангриал.
Юноша заглянул в следующую дверь – те же черные колонны, краснокаменный тер’ангриал и следы на пыльном полу. Провожатый снова обернулся, глянув через плечо. Мэт осклабился и сказал:
– Эй, ты, не думай, что тебе удастся меня провести. Вздумаешь меня дурачить, я с тебя шкуру спущу на попону.
