Взгляды собравшихся обратились к Эдин. Та понурилась и стояла, неловко переминаясь с ноги на ногу.
– Вы что, хотите всю жизнь кланяться белоплащникам? И детям своим готовите такую же участь? Вы зависите от милости троллоков, белоплащников, да что там – от каждого, у кого на вас зуб. Пока вы не сможете сами за себя постоять, все будет именно так. Вы словно прячетесь в погребе, рассчитывая, будто один бешеный пес защитит вас от другого, да надеясь, что крысы в темноте не покусают.
Джак обменялся беспокойными взглядами с Фланном и Витом, обвел глазами остальных и медленно произнес:
– Ну ладно, ты считаешь, что мы все делаем не так, как надо. А сам-то что предлагаешь?
Перрин боялся, что его поднимут на смех или рассердятся на него, и никак не ожидал, что старшие заинтересуются его мнением. Но вопрос прозвучал, и юноша принялся излагать свой план:
– Вам нужно собраться всем вместе, собрать весь скот и все, что можно взять с собой, и отправиться туда, где можно чувствовать себя в безопасности. В Эмондов Луг или к Сторожевому Холму. К Холму, конечно, ближе, но там белоплащники. Пока вас двадцать человек здесь – пятьдесят там, вы легкая добыча для троллоков, но как только соберется несколько сот – вам никому не придется кланяться.
Слова его вызвали бурю восклицаний – таких, каких он и ожидал.
– Хозяйство забросить! – заорал во весь голос Фланн. – Да ты никак спятил!
– Ишь чего удумал! – слышалось со всех сторон. – В Эмондов Луг! Да оттуда и на поле не выберешься!
– …Сорняками все зарастет!..
– …Урожая не соберешь!..
– …А если дожди?..
– …Табак сгниет!..
– …Овцы не стрижены!..
Перрин стукнул кулаком по каминной доске, и все умолкли.
– Я не видел ни одного вытоптанного поля, сожженного дома или овина, если только на ферме не было людей. Троллоки охотятся именно за людьми. Но даже если фермы и спалят, что с того? Можно засеять заново поля, отстроить дома. Все сделанное из камня и дерева можно восстановить, а потеряешь это – уже не вернешь.
Он указал на ребенка Лайлы, и та прижала дитя к груди, бросив на Перрина такой взгляд, будто это он угрожал ее чаду. На мужа и Фланна молодая мать смотрела растерянно и испуганно.
Все снова принялись беспокойно переговариваться, но уже без возмущенных выкриков.
– Уходить, – покачивая головой, пробормотал Джак. – Ну и ну… Прямо не знаю, Перрин, что тебе и сказать.
– Вам решать, мастер ал’Син. Землица-то никуда не денется в ваше отсутствие, небось троллоки ее с собой не уволокут. А вот про родных и близких этого не скажешь.
Шум в комнате усилился. Женщины, большинство с детьми, в чем-то горячо убеждали своих мужей. Впрочем, те, кажется, особо не спорили.
– Интересное предложение, – сказал Люк, внимательно глядя на Перрина. – Посмотрим, что из этого выйдет. Ну а сейчас, мастер ал’Син, мне пора. Я и заглянул-то на минутку – посмотреть, как у вас дела.
Джак и Элиза проводили лорда до дверей, но остальные были слишком заняты разговором, чтобы заметить его уход. Люк вышел с поджатыми губами. У Перрина создалось впечатление, что этот хлыщ привык быть в центре внимания и когда приходил, и когда уходил.
Прямо от дверей Джак направился к Перрину:
– Смелый у тебя план, ничего не скажешь. Хоть и не лежит у меня душа бросать свое хозяйство, но не могу не признать, что рассудил ты здраво. Вот только не знаю, что скажут на это Чада Света. Вдруг они заподозрят злоумышление в том, что мы соберемся вместе.
– А пусть себе подозревают что хотят, – ответил Перрин. – Если в деревне соберется достаточно народу, люди вполне смогут последовать совету Люка и дать белоплащникам понять, кто здесь хозяин. Или вы думаете, что лучше лебезить перед ними, как сейчас?
– Нет-нет. Ты меня убедил. Да и всех остальных вроде бы тоже.
Похоже, так оно и было. Шум в комнате постепенно стих, причем стих потому, что все пришли к согласию. Даже Эдин принялась подгонять дочек громкими распоряжениями, чтобы те побыстрее собирались в дорогу, а Перрина удостоила одобрительным кивком.
– Когда вы выступаете? – спросил Перрин Джака.
– Сразу, как только все соберутся и уложатся. До заката мы уже будем на ферме Жона Гаэлина, что у Северного большака. Я и Жону передам все, что ты говорил, и в Эмондовом Лугу об этом расскажу. Думаю, нам лучше отправиться туда, чем в Сторожевой Холм. Если мы хотим избавиться от гнета белоплащников и троллоков, глупо лезть к ним под нос. – Джак почесал редкие волосы одним пальцем. – Перрин, меня вот что беспокоит. Ежели Чада и впрямь решат, будто мы затеваем что-то против них, не сорвут ли они злобу на Луханах или на Натти с девочками?
– А я собираюсь вызволить всех, кого схватили белоплащники, мастер ал’Син, причем как можно скорее.
– План смелый, – повторил Джак, – ну что ж, надо пошевеливаться, коли мы хотим добраться до Гаэлина засветло. Да поможет тебе Свет, Перрин.
Как только ал’Син поспешил распорядиться насчет лошадей и повозок, Верин подошла к Перрину:
– Очень смелый план. – Склонив голову набок, она пристально смотрела на юношу. Стоявшая рядом с ней Фэйли глядела на Перрина так, будто видела его впервые.
