Для него было немалым облегчением вновь вскочить в седло Ходока и оказаться среди фургонов, повозок и множества людей, оживленно споривших о том, что брать с собой, а чего не брать. Ребятишки помладше ловили кур и гусей и связывали им лапы. Мальчишки уже гнали скотину на восток и выводили из загона овец.
Фэйли как будто забыла о недавнем разговоре. Улыбнувшись Перрину, она принялась рассуждать о том, чем отличается здешняя порода овец от салдэйской, а когда одна девочка преподнесла ей букет маленьких красных сердцецветиков, тут же принялась за попытки вплести их в бороду Перрина, посмеиваясь над его протестами. Юноша почувствовал настоятельную необходимость снова посоветоваться с Абеллом Коутоном.
– Да поможет тебе Свет, – сказал на прощание Перрину мастер ал’Син. – Ты уж пригляди за нашими ребятишками.
Четверо молодых людей решили отправиться с Перрином. Все они сидели на покрытых толстыми попонами рабочих лошадках, далеко не таких справных, как у Тэма и Абелла. Перрин удивился, с чего это мастер Джак попросил его присмотреть за этими парнями, которые – все как один – были хоть и ненамного, но постарше его – и Вил ал’Син, и его двоюродный брат Бан, один из сыновей Джака, и оба Левина, Телл и Даннил, которые так походили на Фланна, что все принимали их за его сыновей, а не племянников. Они вбили себе в голову, что должны помочь вызволить Коутонов и Луханов, и Перрин так и не смог их отговорить. Эти простофили, видать, считали, что могут заявиться в лагерь белоплащников и запросто потребовать освобождения пленников. Бросить им вызов – как заявил Телл. У Перрина от такой дурости чуть волосы дыбом не встали. Не иначе как эти парни наслушались баек менестрелей да россказней дуралеев вроде лорда Люка. Кроме того, Перрин подозревал, что у Вила есть и особая причина отправиться в этот поход, хотя тот и делал вид, что вовсе не интересуется Фэйли. Задаст он еще хлопот, да и приятели его ему под стать.
Больше никто не возражал. Тэма и Абелла, кажется, больше всего заботило, сумеют ли эти молодые люди удержаться в седле и натянуть, коли потребуется, тетиву. Верин и вовсе ни во что не встревала, лишь поглядывала на Перрина и порой делала какие-то пометки в своей книжице. Томас выглядел несколько озабоченным, что же до Фэйли, то она вдруг ни с того ни с сего затеяла плести из подаренных ей цветов венок. Предназначался он, как вскоре выяснилось, для Перрина. Тяжело вздохнув, юноша повесил венок на луку седла.
– Я постараюсь присмотреть за ними, мастер ал’Син, – пообещал он.
Когда отряд отъехал от фермы ал’Синов примерно на милю, Перрину показалось было, что сейчас он лишится новых соратников. Неожиданно из зарослей выскочили Гаул, Байн и Чиад. При одном взгляде на них Вил и его приятели схватились за луки; Гаул и Девы прикрыли лица вуалями и нацелили копья. Потребовалось несколько минут, чтобы все уладить. Поняв, в чем дело, айильцы покатились со смеху, – кажется, это недоразумение показалось им очень забавным. Ал’Сины и Левины поначалу не на шутку встревожились – компания айильцев, среди которых две женщины, несколько их беспокоила. Однако, как только выяснилось, что никто ни на кого не нападает, Вил принялся расточать улыбочки Девам, которые стали обмениваться между собой взглядами и едва заметными кивками. Перрин решил не вмешиваться – во всяком случае до тех пор, пока этому малому не приставят копье к горлу. Если какая-нибудь Дева и впрямь рассердится, Перрин успеет вмешаться. Может, хоть это научит Вила сдерживать свои дурацкие улыбочки.
Перрин намеревался добраться до Сторожевого Холма как можно скорее, но примерно в миле к северу от усадьбы ал’Сина увидел ферму, где над крышей дома вился дымок. Тэм вел отряд в стороне от фермы, поэтому издалека люди возле построек казались маленькими фигурками. Но не для глаз Перрина – он разглядел, что на дворе играли детишки. Здешний хозяин был ближайшим соседом Джака ал’Сина. По крайней мере, до сегодняшнего дня. Немного поколебавшись, Перрин повернул Ходока к дому. Вероятно, толку от этого не будет, но он все равно попытается.
– Ты что задумал? – спросил у него Тэм, нахмурившись.
– Посоветую им то же, что и мастеру ал’Сину. Я только на минуточку, долго не задержусь.
Тэм кивнул, и всадники свернули к ферме. Верин задумчиво поглядывала на Перрина. Поблизости от фермы айильцы припустили вперед, решив дожидаться остальных к северу от строений, причем Гаул держался чуть в стороне от Дев.
Перрин не был знаком с Торфиннами, однако, как ни странно, после того как схлынуло возбуждение от встречи, хозяева усадьбы выслушали юношу и приняли его совет. Он еще не успел отъехать, как они принялись запрягать лошадей в двуколки с высокими колесами.
Еще трижды Перрин заворачивал на попадавшиеся по пути фермы, а однажды отряд посетил поселение из пяти расположенных рядом усадеб, и всякий раз повторялось одно и то же: поначалу люди возмущались, протестовали, а потом начинали собираться в дорогу – паковать пожитки и сгонять скот.
