Парни молча закивали, нервно сжимая свои луки. Кажется, они начинали понимать, во что ввязались. Чадам Света может очень не понравиться, что вооруженные двуреченцы целой оравой разъезжают возле их лагеря.
– А ты что, раньше был солдатом? – ни с того ни с сего спросила Фэйли. – Некоторые из… охранников моего отца говорят точно так же, как ты.
– Я – кузнец, – рассмеялся Перрин. – Просто слышал, как говорят настоящие воины. Но похоже, это сработало.
Действительно, даже Вил и Били почти не осмеливались шевелиться и лишь с тревогой озирались по сторонам.
Переползая от дерева к дереву, Перрин и Фэйли следовали за Тэмом и Абеллом туда, где, припав к земле у самой северной опушки рощи, их уже поджидали Гаул и Девы. Верин тоже была там, и, конечно же, Томас. Густая завеса листьев была надежным укрытием и в то же время не мешала наблюдению.
Лагерь белоплащников, размерами не уступавший целой деревне, раскинулся у подножия Сторожевого Холма. Сотни людей, многие с оружием, сновали между пятью длинными, ровными рядами белых шатров, протянувшимися с востока на запад, и коновязями, к которым были привязаны лошади. Некоторые, по-видимому только что возвратившись с патрулирования, расседлывали и чистили скребницами своих коней. Примерно сотня всадников, выстроившись в безукоризненную колонну по двое, держа пики под одним выверенным углом, легкой рысью направлялась в сторону Мокрого леса. Из-под копыт вилась пыль. По периметру лагеря расхаживали караульные с пиками на плечах. Их начищенные шлемы сверкали в лучах заходящего солнца.
До ушей Перрина донесся топот копыт. С запада, со стороны Эмондова Луга, к лагерю галопом неслись всадники – десятка два. Скакали оттуда, откуда подъехал и Перрин с товарищами. Если бы они замешкались на несколько минут, их бы непременно заметили. В лагере зазвучал рог, и солдаты потянулись к походным котлам.
В стороне от основного лагеря размещались отдельно несколько палаток. Они стояли не так ровно, как остальные, а некоторые даже обвисли на веревках. Судя по всему, большей части обитателей этого лагеря здесь сейчас не было. Несколько лошадей, привязанных к установленным как попало коротким коновязям, отгоняли хвостами мух. Видимо, в палатках все же были люди, но, конечно же, не белоплащники. Слишком уж неопрятно выглядело это становище, а Чада Света славились педантичной аккуратностью.
Рощицу и ряды палаток разделяло ровное открытое пространство, поросшее травой и полевыми цветами. Скорее всего, в недавнем прошлом местные фермеры пасли здесь скот. Но конечно же, не сейчас. Быстрым аллюром белоплащники могли бы пересечь этот луг за минуту.
Абелл указал Перрину на основной лагерь:
– Видишь вон тот шатер, ближе к центру? Тот, по обеим сторонам от которого торчит по караульному. Можешь отсюда разглядеть?
Перрин кивнул. Низкое солнце отбрасывало на восток косые тени, но ему это не мешало.
– Там держат Натти с девочками. И Луханов тоже. Я видел, как они выходили и заходили. Всегда поодиночке и всегда в сопровождении солдата. Даже в отхожее место.
– Мы трижды пытались прокрасться туда ночью, но не тут-то было. Часовые вокруг лагеря не дремлют. Последний раз мы еле ноги унесли, – сказал Тэм.
«Ежели сунешь руку в муравейник, – подумал Перрин, – нечего надеяться, что тебя не покусают». Он присел у подножия высокого болотного мирта и положил лук на колени.
– Я должен все обдумать, мастер ал’Тор. Проследите, чтобы Вил с компанией не расшумелись. И пусть не вздумают удирать домой. Они ведь небось, не подумавши, поскачут прямо к Северному большаку, и тогда сюда нагрянет с полсотни белоплащников – посмотреть, что делается в роще. И еще: если кто-то додумался прихватить с собой еды, надо, чтобы все подкрепились. Возможно, нам придется уносить ноги и всю ночь провести в седлах.
Неожиданно Перрин понял, что отдает приказания. Приказания старшим! Он смутился и попытался извиниться, но Тэм с усмешкой прервал его излияния:
– Перрин, ты принял на себя командование еще на ферме Джака. И поверь, мне не впервой следовать за командиром, который моложе меня. Главное, ты знаешь, что делать.
– У тебя неплохо получается, Перрин, – отметил Абелл, перед тем как они оба скользнули обратно в заросли.
Перрин озадаченно почесал бородку. Он принял командование? А ведь и впрямь, с тех пор как они покинули ферму ал’Сина, ни Тэм, ни Абелл, по сути, не отдали ни одного распоряжения. Они только предлагали, а решать предоставляли ему. И кстати, пареньком никто из них его больше не называл.
– Интересно… – заметила Верин и снова вынула свою книжицу.
«Вот бы хоть краешком глаза взглянуть, что там у нее понаписано», – подумал Перрин.
– Хотите предостеречь, чтобы я не наделал глупостей? – спросил он.
Вместо ответа Айз Седай задумчиво сказала:
– А еще интереснее будет посмотреть, что ты предпримешь потом. Конечно, нельзя сказать, что ты приводишь в движение весь мир, как это делает Ранд, но Двуречье твоими стараниями определенно стронулось с места. Любопытно, имеешь ли ты сам какое-то представление о том, куда его двигаешь.
