Испытывая к себе отвращение, Найнив, пошатываясь, вернулась к тому месту, где лежал брошенный ошейник, подняла его и торопливо, чтобы как можно меньше ощущать ту исходящую от него жуть, спрятала в поясной кошель. За ошейником последовали и браслеты, прикосновение к которым тоже вызывало острое чувство скорби и страдания.
«Я готова была мучить ее, заставив поверить, что я способна на жестокость! Конечно, она заслуживает сурового наказания, но не мне же этим заниматься! Впрочем, а почему бы и нет? Свет, неужто я ничуть не лучше Эгинин?»
Рассерженная тем, что ей пришлось задаться таким вопросом, Найнив резко повернулась и направилась мимо Могидин к стеклянной витрине, пытаясь на ходу придумать способ доставить Отрекшуюся на суд.
В витрине находилось семь статуэток. Семь – и никакого следа печати.
Найнив ошарашенно уставилась перед собой. В самой середине, там, где должна была находиться печать, красовалась статуэтка, изображавшая странное тупорылое животное с огромной пастью и толстыми ногами, отдаленно напоминающее свинью. Неожиданно глаза Найнив сузились. Это была вовсе не статуэтка, а иллюзорный образ, свитый из столь тонких нитей Воздуха и Огня, что в сравнении с ними и паутинка показалась бы толстенным канатом. Даже поняв, в чем дело, и сосредоточившись, Найнив с трудом различала эти потоки. Трудно поверить, что Лиандрин или любая другая из Черных сестер сумела бы сотворить такое чудо. Тонкая, тонюсенькая струйка Силы – и странный толстый зверь исчез, а на его месте появилась круглая черно-белая печать на красной лакированной подставке. Хитра скрытница Могидин, ничего не скажешь, спрятала эту штуку на самом видном месте. Огнем Найнив прожгла дырку в стекле, и печать отправилась прямиком в кошель, который теперь изрядно оттягивал пояс.
Затем она хмуро покосилась на Могидин, так и стоявшую на одной ноге. Не худо бы и ее прихватить с собой, но как? В кошель Отрекшуюся не засунешь, и тащить ее с собой связанную нельзя – столь удивительное зрелище сразу привлечет внимание. Решив все же оставить Могидин, Найнив направилась к ближайшему выходу из зала, но чуть ли не на каждом шагу оборачивалась, возможно надеясь, что ее осенит какая-нибудь неожиданная идея.
Уже на пороге она оглянулась в последний раз, с сожалением вздохнула и, открыв дверь, ступила под арку, которая вела в маленький дворик с фонтаном и бассейном, где плавали лилии. По другую сторону фонтана стояла стройная меднокожая женщина в светло-кремовом тарабонском платье, столь откровенном, что оно заставило бы покраснеть и Рендру. В руках у нее был черный рифленый стержень в пару футов длиной, и сейчас она поднимала его, направляя на Найнив.
В тот же миг Найнив поняла, что перед ней Джини Кайд. Более того, она мгновенно узнала и этот жезл, а потому метнулась в сторону так резко, что поскользнулась на гладких белокаменных плитах и налетела на тонкую колонну.
В то самое место, где она только что стояла, ударила струя ослепительно-белого пламени, а потом словно сам воздух превратился в расплавленный металл – огненный луч пробежал по залу, рассекая пополам все на высоте человеческого пояса. Все, чего касалась белая полоса, переставало существовать: испарялись куски колонн, исчезали витрины, бесследно гибли бесценные реликвии. Найнив на четвереньках проползла через зал, слепо швыряя потоки Огня за спину, надеясь наугад поразить что-нибудь во дворике. Рассеченные колонны содрогались, некоторые рухнули, разнеся вдребезги шкафы, витрины и постаменты; разлетались по косточкам скелеты. Но осколки, что попадали на этот чудовищный меч, не долетали до пола, а просто исчезали. Столб пламени метался по залу, прорезав полосу в обеих стенах, истребляя все на своем пути. Впрочем, не все. Стол и шкаф со стеклянными стенками, где хранились фигурки из квейндияра, растворился в коснувшемся его пламени, оставив перед глазами Найнив пурпурный след, но сами фигурки, угодившие в белый столб, просто упали на пол. И конечно, не разбились. Видимо, Могидин права – квейндияр не осилить даже погибельному Огню. Черный стержень был одним из украденных в Башне тер’ангриалов. Найнив хорошо помнила выписанное твердым почерком предостережение об этом желобчатом жезле. «Создает погибельный огонь. Опасен и почти не поддается контролю».
Могидин пыталась что-то крикнуть сквозь невидимый кляп и отчаянно боролась со своими путами, но ей удавалось лишь яростно трясти головой. На нее Найнив взглянула лишь мельком, но, как только погибельный огонь исчез, слегка приподнялась и заглянула через пролом в стене зала. Джини Кайд по-прежнему стояла возле фонтана. Она шаталась, одной рукой держалась за голову, а другой с трудом удерживала черный жезл. Но не успела Найнив нанести удар, как Черная сестра вновь подняла рифленый стержень, и с его конца сорвалось всепожирающее пламя.
