Найнив, почти распластавшись на животе, со всей возможной быстротой поползла в другую сторону среди грохота и осколков рушившихся колонн и лепнины, через тучи пыли. Тяжело дыша, она пролезла в зиявшую в стене брешь; второй такой же пролом был во второй стене. Неизвестно, далеко ли разил погибельный огонь, – наверное, он пронзал дворец насквозь. Найнив скрючилась на усыпанном каменными осколками ковре, потом одним глазком выглянула из-за дверного косяка.
Погибельный огонь снова исчез, и в разгромленном зале воцарилась тишина, изредка нарушаемая стуком осыпающейся на пол лепнины. Большая часть дальней стены обрушилась, и дворик с бассейном был хорошо виден, но Джини там, кажется, не было. А сходить туда и проверить, не погибла ли Черная сестра, используя смертельно опасный тер’ангриал, у Найнив не было желания. Она еле дышала, руки и ноги дрожали, и больше всего ей хотелось лечь и хоть чуть-чуть отдохнуть. Направлять Силу – нелегкая работа, она выматывает, как и всякая другая. Чем интенсивнее направляешь Силу, тем больше устаешь, а чем больше устаешь, тем труднее становится направлять. Найнив была настолько измождена, что сейчас не справилась бы и с ослабевшей Джини Кайд.
И как она могла оказаться такой растяпой? Затеяла поединок с Могидин и думать забыла, что находящиеся во дворце Черные сестры тут же почувствуют такую мощь и, уж конечно, захотят выяснить, что происходит у них под носом. Хорошо еще, что доманийка не появилась со своим тер’ангриалом, пока она мерилась силами с Отрекшейся. Скорее всего, обе они погибли бы, даже не успев понять, в чем дело.
Подумав о Могидин, Найнив непроизвольно взглянула туда, где оставалась Отрекшаяся, и остолбенела. Могидин исчезла! Погибельный огонь не коснулся ее, он прошел футах в десяти, но она пропала. Освободилась? Но ведь это невозможно. Она же была отсечена от Источника!
– Впрочем, – пробормотала Найнив, – почем мне знать, что возможно, а что нет? До сих пор считалось, что такой, как я, нипочем не устоять против Отрекшейся, а я ее одолела.
Правда, куда-то же Могидин подевалась. И Джини Кайд тоже след простыл.
Найнив с трудом поднялась и заторопилась к назначенному месту встречи. Дело сделано, и, если у Илэйн все в порядке, можно уносить ноги.
В коридорах дворца с недоуменными испуганными восклицаниями неистово метались туда-сюда слуги. Конечно, никто из них не мог чувствовать, как направляют Силу, но в этом не было нужды. Дворец трясло, как погремушку. Найнив ничем не выделялась среди беспорядочно бегавших людей и не привлекала к себе внимания. Еще одна перепуганная служанка сломя голову несется, сама не зная куда.
Пока она мчалась по коридорам, пересекая дворы и залы, гнев уступил место тревоге за Илэйн, и Найнив упустила саидар. Что, если Черные сестры обнаружили Илэйн? Ведь у них может быть и нечто более опасное, нежели тер’ангриал погибельного огня. В списке, который девушкам дали в Башне, говорилось о назначении похищенных предметов, но не для всех оно было точно известно.
Раз она чуть не налетела на Лиандрин, с ее светлыми, медового цвета косичками, и Рианну, с той белой прядью в черных волосах; они торопливо спускались по широкой мраморной лестнице. Найнив не могла увидеть свечение саидар вокруг них, но по тому, как слуги с криками отлетали в стороны с их дороги, поняла, что Черные сестры расчищают себе путь с помощью Силы. Она даже порадовалась тому, что сама ни разу не попыталась прикоснуться к Источнику: Черные сестры тут же приметили бы ее по свечению, а она слишком вымотана, чтобы сразиться хотя бы с одной из них, а уж одновременно с двумя – тем более. Главное, она получила то, за чем сюда явилась, а с ними можно разобраться потом.
К тому времени, когда Найнив добралась до узенького коридора в западном крыле дворца – места, где была назначена встреча, – толпа рассеялась. В этой части огромного здания было почти пустынно. Возле окованной бронзой маленькой двери с большим железным замком ее ждали Илэйн, Эгинин и Аматера. Последняя держалась очень напряженно, на ней был светлый льняной плащ с поднятым капюшоном. Белое платье панарха простотой покроя могло сойти за одежду прислуги. Правда, сшито оно было из шелка, и вуаль на пол-лица тоже не льняная, как подобает служанке, но с первого взгляда это не бросалось в глаза. Из-за двери доносились приглушенные крики, – видимо, бунт еще продолжался. Что ж, надо надеяться, что мужчины делают свое дело.
Не обращая внимания на Эгинин, Найнив обняла Илэйн:
– Я так за тебя беспокоилась. С тобой все в порядке? Ничего не случилось?
– Нет, – ответила Илэйн. Эгинин подняла глаза, и дочь-наследница ответила ей многозначительным взглядом и добавила: – Были небольшие затруднения с Аматерой, но мы их уладили.
– Затруднения? – Найнив, нахмурившись, обратилась к Аматере: – Какие еще затруднения? Почему?
Аматера надменно вскинула голову и отвернулась. Илэйн тоже не торопилась.
На вопрос Найнив ответила Эгинин:
