— Вы проницательны, мисс, — кивает куратор. — Пускаясь в эту рискованную авантюру, мы не учли всех подводных камней. Когда наша природа изменилась, мы более не могли пользоваться арканой. Это послужило крахом всей нашей цивилизации. Века потребовались на поиск новых путей, когда мы вернули контроль над арканой в форме ремесленных услуг, огранки кристаллов и сотворения артефактов. Мы стали мастерами создания техномагических конструктов и механизмов, что позволило вернуть часть влияния нашего мира и даже прославиться, как ремесленный мир. Однако великая угроза все же пришла к нам, и мы сразу проиграли ей и были вынуждены стать частью Башни Испытаний, чтобы сохранить хоть что-то от некогда великого народа. Теперь мы мехалиты, а Кузнеград — наша новая столица.
— Можете ли вы рассказать, как именно работают ваши тела? Как вы ощущаете мир, нужно ли как-то подзаряжаться? — начинаю раскручивать маховик вопросов.
— К сожалению, этого я рассказать не могу, так как просто не знаю многих подробностей. Секреты этих механизмов дозволено знать только Коллегии Малеатор. Это объединение ученых нашего народа, которые занимаются обслуживанием самых передовых механизмов, включая граждан Кузнеграда. Если возникает поломка или сбой, мы обращаемся к ним, как будто приходим к врачу.
— Ну, хотя бы как видите и чувствуете мир, — я не отступлюсь.
— Я вижу его так же, как это было во времена, когда я был человеком, вроде вас. Мои визоры, — Ньем указывает на зеленые кругляши на шлеме, — ловят падающий свет и передают его во внутренние обработчики информации, которые превращают сигналы в образы, которые я понимаю. То же относится к слуху, я даже могу распознавать окружающую температуру. Это всё благодаря аркане, которую мы научились использовать в наших телах. Разве что вкус еды я уже давно позабыл и вряд ли вспомню.
— Понятно, — я вновь смотрю в окно, где мы проезжаем мимо вполне человеческих каменных домов, но вместо людей разнообразные андроиды или роботы, я уж не знаю, как верно их классифицировать.
— А в чем заключается наш квест? О каком «инструменте» речь? — эльфийка явно не настолько любопытна, как я, но это даже к лучшему, ведь её вопросы куда важнее сейчас.
— Ах, главный квест, да, — кивает куратор. — Так как наш мир стал весьма известным своими ремесленниками, мы получили назначение в Башне Испытаний на то, чтобы помогать восходителям отыскивать себе нечто такое, что станет опорой в дальнейших свершениях. Из опыта могу сказать, что под «инструментом» может быть самый разный объект: меч, щит, посох, волшебный гримуар, артефакт, фамильяр и тому подобное. Это всегда материальный объект, имеющий определенные функции. Мы как раз приехали.
Карета действительно останавливается рядом с высоким зданием, верхушку которого сложно увидеть из-за нависших туч смога. Когда мы выходим из кареты, Ньем приглашает нас проследовать к большому подъемнику, на котором можно подняться на вершину строения. Во время подъема под мерное гудение далеких двигателей я осматриваю Кузнеград, пока мы поднимаемся всё выше. Это целый мегаполис, так как границ города я не вижу. Наверное, в этом также виноваты бесконечные фабрики, который выбрасывают в небо такие же бесконечные столбы дыма. Раз уж мехалитам не нужно дышать, то их такие загрязненные условия не слишком должны беспокоить.
Платформа медленно поднимается всё выше, пока не показывается строение, которое выше большинства зданий в городе. Оно словно стоит на сваях и соединено навесной железной дорогой с другими объектами. Через высокие витражные окна пробивается золотой свет, а многочисленные башни и трубы стремятся еще выше. На торце здания даже замечаю странную магическую печать, и если бы не излучение арканы, я бы подумал, что это светодиоды. Оказывается, это большие часы, правда, разделенные на четырнадцать секторов вместо знакомых мне двенадцати часов.
— Добро пожаловать в Кузнечный Храм, — торжественно объявляет куратор. — Несмотря на то, что наш народ забыл о древних религиях, мы все же считаем некоторые места и предметы священными. Например, именно в этом месте появился первый мехалит.
— Красивое, — уважительно киваю я, смотря на здание. — А мы можем войти внутрь?
— Даже должны, — смеется Ньем. — Это все же не экскурсия, а часть выполнения главного квеста.
Мы проходим через большие створки, после чего попадаем в тихий зал с высокими потолками.
Это действительно похоже на храм с алтарной зоной впереди. С обеих сторон колонны держат второй этаж, а сотни свечей рассеивают как могут полумрак большого помещения. Мы идем по красной дорожке вперед, пока не останавливаемся в паре шагов от центральной арки, где по идее можно было ожидать какого-нибудь религиозного идола, иконы или символа, но храм как будто выстроен вокруг пьедестала, на котором лежит свиток. Как только мы подошли, руны на нем стали светиться золотым огнем.
