– И мусор вынести не забудь!
Кинжальщик резко ускорился, а девушки огласили звонким смехом пустырь. Таки женская логика остается таковой и в виртуальном мире: раз мужик успешно (и добровольно!) припахался к хозяйству, надо это направление всячески углублять!..
Так или иначе, готовка прошла успешно, вскоре сытая и довольная компания с улыбками наблюдала за питомцами, расправляющимися со своими порциями. Хэтти за крольчатину и мясо моллюска получила новый уровень. Гнома прикинула цифры и сообщила, что за кролика дали питомцу в два раза меньше экспы, чем за шашлык в самый первый раз, а за моллюска в два раза больше (относительно того же шашлыка).
– Значит, это рецепт уровня подмастерье, который у меня даже не открыт, – сделала вывод Хэйт. – Любопытно…
Дурная же новость заключалась в том, что ни Геро, ни Салли опыта за корм не получили вовсе. Похоже, с уникальными питомцами номер «не прокатывал».
Гнома раскурочила-таки (впустую!) облюбованную ракушку, опечалилась. Впрочем, длилось это состояние у нее недолго: она вспомнила о шкатулке, которую вынес из данжона Рэй.
– Хорошо, что напомнила, – кивнул Рэй, достал шкатулку. – Держи, Хэйт. Внутри карта подземелья, квестовая. Отнеси любому представителю власти Олгорда, презентуют тысячу экспы, сотню репутации и пару копеек на бедность. Мне с предстоящего этапа повышение уровня перепадет, а тебе этот опыт полезнее всех будет.
Квартеронка не стала ломаться, приняла вещицу, поблагодарила. До ратуши дошли дружно, но внутрь почему-то пропустили только Хэйт. И вытолкали взашей, как только передала она шкатулку с картой местному чинуше (награду тот выдал, но ни на продолжение, ни на банальнейшее: «Спасибо!» – не сподобился).
– В Розвейг? – как-то обреченно спросила Маська, завидев выходящую из ратуши подругу.
– В Розвейг, – подтвердил Рэй. – И раз все устали от этой тягомотины, пробежимся быстренько, чтобы да-да, нет-нет. Согласны?
Гнома и адептка, переглянувшись, зааплодировали.
Не стал тянуть резину и Магистр.
– Создал я в своих изысканиях структуры и переплетений стихий нечто прелюбопытнейшее, но не нашел желающих испытать, – заумно сообщил Исайрус. – Нужен мне один доброволец.
– Я! – дружно шагнули вперед все трое.
– Отлично, у меня есть выбор! – усмехнулся в белую бороду непись. – Это будешь ты.
Он указал на Хэйт. Та безразлично пожала плечами, сделала шаг вперед, прямо как на школьном уроке физкультуры…
НПЦ же создал овал портала перед ее носом, подтолкнул в спину, а в качестве напутствия произнес:
– Небольшое уточнение: магия в узле стихий не действует.
Пространство с кружащими, но не тающими снежинками, было сплошь белым.
«Что-то вроде куба с первого этапа», – пронеслось в голове Хэйт.
– Попала, – сказала она уже вслух.
Все пиктограммы магических умений, включая ауры, потускнели, и при попытке активировать никак не реагировали. Вообще никак.
– Да и к черту, – поморщилась девушка. Вместо того, чтобы ударяться в панику, она просто понеслась сквозь сонм порхающих, словно бабочки, снежинок, не разбирая направления: да и о каком направлении могла идти речь, если даже снежинки не сверху вниз летели, как положено, а с точностью до наоборот?… А под ногами клубились облака…
Сюрреалистический забег привел Хэйт к стыку четырех областей: нагорья, океана, бушующего пламени и тех самых облаков, по которым вышагивала адептка. Выглядело это так, словно четыре игровые доски совместили углами в одной точке.
– Я пришла. Что дальше? – вопросила она в пустоту.
Положим, пробежаться еще и по плоскогорью она вполне могла бы, и даже поплескаться немножко в водной области. Но вот в огонь не полезла бы и за гору сокровищ несметных!
Откровений, божественных и не очень, не последовало.
– Ладно, – пожала плечами Хэйт, подошла к кромке облаков. – Всегда хотела научиться летать.
В точке схождения пространств, сиречь «узле стихий» виднелось темное пятно. А с глубокими колодцами, благодаря дроу, она имела дело. И умирать ей уже приходилось…
Полет вышел долгим. И закончился не в круге возрождения, как предвосхищала Хэйт, а в башне Магистра, подле его сине-зеленых шелковых тапочек…
– Эм… Здорово, конечно, но я же ничего не сделала! – изумилась Хэйт, поднимаясь с пола. Горизонтальный портал под ее падающую тушку подвести непись догадался, а подстелить что-нибудь на место приземления – нет.
– Ты узрела узел стихий, прошла сквозь него, не потеряла рассудок, выжила, наконец. Главное – пошла на верную смерть, шагнув в узел, презрев опасность во имя науки!
Адептка закашлялась, отвела взгляд: ни к чему было НПЦ видеть ее замешательство. «Во имя науки», – звучало отлично, но она-то сиганула в то пятно по той простой причине, что не знала, что делать!
– А за вредность мне ничего не полагается? – вкрадчиво спросила она, пока Исайрус воодушевленно расхаживал туда-сюда, поглаживая бороду. – У нервных клеток, знаете ли, плохо с восстановлением…
