– Мы и вдвоем там всех уделаем! – Маська подмигнула напарнице. – Кроме того, у нас есть Хэтти.
– А еще у вас есть я, – из-за поворота шагнул навстречу девушкам Рэй. – И у меня как раз выдался свободный денек.
– О, нет! – выдохнула Хэйт.
– О, да, прелесть моя, – расплылся в улыбке парень, отвесил гноме шутливый поклон. – Я – Рэй, убийца и будущий мастер кинжалов, а также – спаситель прекрасных дам.
Гнома, окинув «спасителя» подозрительным взглядом, сориентировалась и кинула Рэю приглашение в группу.
– Я с ним никуда не пойду! – возмутилась Хэйт.
– Пойдешь, как миленькая, у нас, благодаря тебе, на все про все три часа, а он нам сам предлагается. Мне нужно пройти это задание, и я его пройду!
– Вы сговорились за моей спиной, – вздохнула Хэйт: выходило, что эти двое просто не оставили ей выбора…
Чтобы попасть в нужный форт, пришлось пройти телепортационные врата шесть раз. «Хорошо, хоть дешево», – мысленно радовалась Хэйт, с каждым новым переходом волнуясь, а не закончатся ли деньги и не придется ли просить гному о мини-ссуде. Сам форт оглядеть не удалось: Маська, едва они оказались на месте, рванула в направлении штолен. Убийца легко поддержал заданный темп, а вот адептке пришлось туго – не с ее ловкостью устраивать забеги на скорость с представителями воинских классов! Еще Рэй в своей невыносимой манере подкалывал ее за черепашью скорость и живописал гномке историю их с Хэйт знакомства. Гнома то и дело хихикала над его репликами.
– Зато за этого краба мне добавили стойкость к статам! – с вызовом сказала квартеронка. Утомили ее «напарнички».
Маська споткнулась, а кинжальщик обернулся на бегу.
– Гонишь! – бесцеремонно заявила мелкая. – Мистик со стойкостью: как тюлень на крыше небоскреба, теоретически встретить можно, а на практике – фиг там был!
– А я ей верю, – глубокомысленно вставил Рэй.
Хэйт фыркнула, предоставив компаньонам право домысливать, ложно ли ее заявление. Их сомнения были понятны: традиционно стойкость получали в копилку характеристик стражи, как «отхватывающие» наибольший урон в бою, да и прочие милишники[49] рано или поздно ее (стойкость) обретали. А вот лучники и мистики всех мастей, в дальней манере боя не подпускающие к себе противника, о стойкости могли только слышать из чужих уст или читать на форуме, так как первейшим условием для появления этой статы было стабильное получение урона «в лоб», а решающим – прямой физический урон в течении одного боя, вдвое превышающий значение хп персонажа. Бывали случаи, когда хорошо экипированные жрецы и шаманы, специально подставляясь под удары, добивались активации этой характеристики, но и уровни их были весьма далеки от нынешнего уровня Хэйт…
Ей же здорово помогли сеансы долгого избиения землероек, кроликов и кабанчиков, а также выколачивание пыли из скелетов в подземелье храма Ашшэа в Крейнмере, а «спонсором финального аккорда» стала Хитиновая Смерть с ее громадным уроном в процессе схватки и двумя критическими ударами за миг до гибели, едва не оборвавшими жизнь адептки.
Все, что давала сия стата – это десять единиц защиты за каждый пункт стойкости. Казалось бы, ерунда, бонус от более-менее приличных вещей намного выше, но в прогрессии, при росте показателя, польза была неоспоримой.
– Мы на месте, – сообщила Маська, обрывая ход мыслей Хэйт. – Нам на третий уровень, на мобов не обращаем внимания, они никчемные.
Старые штольни действительно выглядели старо: низкие потолки у входа были покрыты плесенью, сырой и затхлый запах заполнял узкие туннели, крепи местами подгнили, частично обвалились.
– Весело у вас тут, – констатировала Хэйт итоги осмотра.
– Не стоим, время! – одернула ее гнома и помчалась в сырую тьму.
Убийца и адептка поспешили за ней, пригибаясь – штольня по высоте таки была рассчитана на гномий рост. Сразу при спуске на третий уровень зиял неровный провал в стене, обнажая дополнительный проход, уходящий под наклоном влево и вниз. Гнома подошла к спуску вплотную, произнесла:
– Первая исследовательская группа!
Провал посветлел, словно приглашая войти в него наивных приключенцев. Впрочем, иных вариантов у них и не оставалось – Мася смело шагнула в светлое пятно.
