Внутри было темновато, несмотря на горящие факелы (их наличие в «тайном» проходе сходу всех насторожило).
– Как тебя угораздило на этот квест нарваться-то? – спросила Хэйт.
– Оказалась в нужном месте в нужное время, – гнома засмущалась. – Я хотела Хэтти потренировать, в нижних штольнях крыс полно, а она же из семейства кошачьих. А тут случился обвал, я и сунула свой любопытный нос…
– Все с тобой ясно, – засмеялась квартеронка.
– Стоп! – резко выкрикнул Рэй, получил два сердитых взгляда, поспешил пояснить: – Ловушка на полу.
Он опустился на корточки, чтобы демонтировать устройство.
– Нам тут не рады, – резюмировала Хэйт. Прогулочное настроение как рукой сняло. – Банками с кем-нибудь поделиться? А то я наварила с запасом.
Рэй мотнул головой, гнома потрясла хвостиками.
– Дамы, дело плохо, – кинжальщик поднялся, отряхнул колени. – Эту я обезвредил, но она уже на пределе моего обнаружения, а мы в шаге от входа. Если дальше будут более сложные ловушки, я их могу не увидеть.
– У нас не только бесполезный мех, но и бесполезный убивец, Мась, – не обошлась без подначки Хэйт. – Твоя «суть вещей» на ловушки, конечно, не действует?
– Не-а, – вздохнула гномка. – Нам бы следопыта. Или лучника… Это их профильное умение.
– Чего нет, того нет, – подвел итог Рэй. – Я пойду первым, дамы, или разгляжу ловушки, или первый в них попаду. Докажу свою полезность действием.
Хэйт закатила глаза.
Тоннель изгибался почти под прямым углом, и то, что до самого поворота не встретилось ни ловушки, ни даже монстрика, вселяло опасения… И не напрасные.
– Черт! – кинжальщик отпрыгнул назад, чуть не сбив с ног напарниц.
Лязг решетки, рухнувшей с потолка сразу после резкого прыжка Рэя, избавил парня от объяснений. Тоннель содрогнулся; из стены вытянулась каменная рука, сжала пальцы в кулак.
– Голем, – прошептала гнома.
Хэйт тихо выругалась: на каменных големов не действуют заклинания стихии земли. А значит, весь ее боевой потенциал сосредоточен в тлене и угольках…
Убийца ушел в невидимость.
Голем целиком выбрался из стены, замахнулся на Маську каменной конечностью. Гнома поморщилась, но выдержала удар, который, казалось, впечатает мелкую в пол туннеля. Под непропорционально длинную руку поднырнул тенью Рэй, с размаху вонзил клинки в каменную «плоть». Хэйт отмерла, присоединилась к разбору массивной туши на отдельные камушки.
– Толстый, гад, – покончив с монстром, высказала гнома. – Лишь бы их таких немного было, таймер-то тикает…
Возразить было нечего, группа двинулась в глубь тоннеля, собранная, настороженная…
– …! – возопил Рэй. – Простите, леди…
От лезвий, выстреливших из стен, убийца не успел отпрыгнуть. Хэйт залечила повреждения парня, но не преминула отругать:
– Мало языкастого в детстве наказывали, ремень по тебе так и плачет.
– Шалишь, Хэйт! – хохотнул Рэй. – Не подозревал за тобой таких склонностей… И ведь, что показательно: сама призналась!
Девушка зашипела от ярости.
– Милые, которые бранятся, отвлекитесь, у нас гости, – прикрикнула на компаньонов Мася.
На этот раз их атаковали призраки, и тут уже злился Рэй – его невидимость они «палили», и все удары, рассчитанные на нанесение из режима скрытности, становились бесполезными.
С семейкой призраков возились много дольше, чем с големом, вредные существа атаковали то одну, то другую цель, руководствуясь какими-то своими, потусторонними, соображениями. При этом часть здоровья они возвращали себе, и увернуться от их атак было невозможно! Хэйт пришлось сосредоточиться на лечении, в прямом смысле слова вытаскивая с того света напарников и Маськиного питомца («кошечке» доставалось больнее всего, а в режиме боя отозвать ее было нельзя).
– Ненавижу всю эту призрачную братию, – заявил после сражения Рэй. – Хуже – только рои пчел и ос, которые к физическому урону невосприимчивы. К счастью, в подгорных проходах они не водятся.
– Ты в этом уверен? – с какой-то обреченностью спросила гнома.
– Уверен… З-зар-р-раза!
За очередным поворотом и капканом, успешно обезвреженным Рэем, их встретил огромный жужжащий шар.
– Ушастая, забудь про лечение, все хлещем банки, убивец, отвлекаем рой каким угодно образом, если все пчелы разом ринутся жалить Хэйт – ей крышка, и нам тоже!
– Жгите, ваше магейшество! – напутствовал Рэй, бесстрашно кидаясь в самый центр шара.
Девушку не нужно было упрашивать: она обрушила на рой весь свой арсенал атакующих заклинаний, даже камнепад (гнома и убийца после долго ворчали, их тоже приложило дружественным огнем). От пчел досталось каждому, и после боя адептка озаботилась, чтобы подлечить всю группу и убрать дланью эффект отравления. Бедная Хэтти жалобно мяукала – ее ужалили в черную пуговку носа.
– Неправильные пчелы подземной разновидности покусали мою милую кошечку, – утешала питомицу Маська. – Ничего, тетя Хэйт им устроила травлю дихлофосом!
– Мася, хватит сюсюкаться с мехом, – строго сказала Хэйт (которая перед этим старательно исцеляла маленького барса). – Лучше подумай своей детской головушкой, откуда в штольнях пчелы? А до этого – голем, невосприимчивый к магии земли, и привидения, видящие сквозь скрытность?
