Леймы предложили Сюзанне приобрети внешность китаянки и отправиться в крупнейший город Китая – Чунцин, в котором обитало свыше тридцати четырех миллионов жителей. Благо общей комплекцией эта невысокая коренастая женщина вполне могла сойти за азиатку, особенно если немного сбросит вес.
Мексиканцу Фредерико посоветовали стать индийцем и поселиться в крупнейшем городе Индии Мумбаи. Комплекцией и цветом кожи он вполне мог сойти за жителя Бхарата, особенно много коррекции не понадобится.
Саманте, желая отгородить ее от травмирующих воспоминаний, предложили после приобретения новых черт лица отправиться в Африку и выбрать себе страну по вкусу, но девушка отказалась и упрямо настояла на том, чтобы вернуться на родину. В Соединенных Штатах имелось множество крупных густонаселенных городов, где она еще не успела побывать в своем нынешнем качестве. Им меня не запугать, буркнула она себе под нос, но ее услышали все.
Софья также отказалась сменить место жительства, да этого и не требовалось. Москва и прочие крупные города России и так называемого Ближнего зарубежья, представляли собой прекрасное поле деятельности. В России распространители могли чувствовать себя в относительной безопасности, несмотря на то что американское правительство еще в сентябре вбросило в СМИ подробную информацию об оставшихся в живых корректорах, включая фотографии и личные данные. Их обозвали предателями и коллаборантами, помогающими враждебным пришельцам распространять вредоносный вирус. Информацию, конечно же, немедленно растиражировали мировые агентства, а Интернет переполнился предположениями о том, где эти люди в данный момент могут находиться. Некоторые из предположений оказались верны, но, к счастью, затерялись в безбрежном море пустых слухов и досужих домыслов разной степени достоверности. Однако, несмотря на это, риск быть узнанными заставил корректоров последние несколько недель вести себя осторожно и, за неимением лучшего, маскироваться традиционными способами: солнечными очками, бейсболками, косынками и шарфами.
Никто не сомневался, что предстоящая смена облика сведет на нет попытки американцев затормозить работу распространителей. Тем не менее Софья отказалась менять внешность; она согласилась лишь получить документы на новое имя вместе с новой биографией. Предложение переехать жить в Москву также не вызвало у нее возражений.
Когда Софья сообщила о своих планах, Эрик испытал облегчение, даже некоторую радость. Однако терялся в догадках, что именно вызвало позитивные чувства – Софьино нежелание менять внешность или ее намерение переехать в Москву?
Эрику же леймы предложили стать немцем и поселиться в Берлине, а оттуда колесить по Европе, да и по всему миру, в новой роли немецкого бизнесмена.
Мысль о смене привычного облика поначалу шокировала, даже отпугивала, хотя Эрик особого внимания своей внешности никогда не уделял. Но, поразмыслив, понял, что такая реакция есть просто проявление косности самовосприятия. Почему мое «Я» должно описываться только таким набором физических характеристик, думал он? Сменив черты лица, самим собой быть не перестанешь. Поначалу операцию, которую назначили на тридцать первое октября, ждал с ужасом. Но, проснувшись в этот день, ощутил, что настроение волшебным образом сменилось на прямо противоположное. С самого утра он чувствовал воодушевление, чуть ли не эйфорию от предстоящего: изменить внешность, получить новую биографию, начать новую жизнь. Он вдруг понял, что такие перемены сыграют роль эффективного болеутоляющего и помогут поскорее забыть прошлое, которое ныло, скреблось, саднило и вообще требовало скорейшей ампутации.
Наскоро позавтракав, Эрик оделся и приготовился ждать сигнала от леймов. Они сообщат, где и когда приземлится зонд, на котором проведут все четыре операции. Верещагин обещал помочь с транспортом к точке посадки, чтобы избавить корректоров от необходимости тащиться через весь город. Группа из африканки, двух латиноамериканцев и шведа вряд ли останется незамеченной в Питере и уж тем более неузнанной. Излишней публичности по-прежнему следовало избегать: хотя российские власти препятствий Лейму и корректорам не чинили, кто мог поручиться за действия отдельных индивидов? Да и недооценивать возможности американских спецслужб тоже было бы легкомысленно. Софья, на которую уже раз покушались, рисковала, решив сохранить внешность неизменной, но то был ее выбор.
Желая скоротать время, Эрик налил себе еще кофе и уселся в небольшую двухместную софу. Включил висящий на противоположной стене телевизор размером со стандартный компьютерный монитор, терпеливо выждал, пока закончится нудный слезливый сериал. Наконец на экране появилась хорошо знакомая заставка: начинался выпуск новостей.